Талех прислушался к своим ощущениям… Пора! И установил телепатический контакт.

— Шердан!

Женя пошевелилась, всхлипнула во сне, но не проснулась. Талех замер на мгновение… Обошлось. Позвал снова:

— Шердан!

Не сразу в глубине комнаты возник растерянный и удручённый дмерх.

— Командор?! — несколько секунд Шердан молча колыхался. — Как вы со мной связались? Я отключил вашу нейромодуляторную частоту. Вы больше не ключевая фигура…

— Я так не думаю, — коварно улыбнулся командор.

Тут Шердан заметил спящую Еву.

— Ясно… Через неё.

— Вы догадливы. Да, я применил телепатию. Поскольку вы всегда подключены к ней.

— Она может проснуться и…

— Не советую будить. После генетического массажа Ева должна хорошо отдохнуть. Так что, вам придётся вернуть меня на доску.

— Пытаетесь манипулировать дмерхом сквозь модулятор на чужой частоте? — рассмеялся Шердан, довольный шуткой. — Не выйдет. Стоит мне только щёлкнуть…

— У дмерхов своеобразное чувство юмора, — усмехнулся Талех. — Неужели отключитесь и даже не выслушаете? Вы так любознательны…

— Неужто соблазняете меня? — насмешливо поинтересовался Шердан. — Ну-ну.

— Ничуть, — невозмутимо ответил командор. — Я предлагаю вам сделку.

Дмерх обрёл переливчатые контуры.

— Сделку? Что вы можете мне предложить?

— Вы хотите остановить войну, одновременно прервав шахматную партию, чтобы избавиться от взаимовлияния континуумов.

— И?

— Почему бы не использовать взрыв?

— Это неразумно и опасно.

— Не совсем.

— К чему вы клоните?

Дмерх подплыл ближе.

— А что если, я тот, кто сделает это?

— Простите, как?

— У меня есть оружие, вы знаете, какое… Я смогу держать его под контролем.

— Я? Знаю?

— Именно поэтому вы нужны мне в качестве консультанта.

— Почему я?

— Потому что это — ваше оружие.

— ????

— Бомба! Забыли? Та самая, что подкинули на станцию, а взрыватель спрятали на Ролдоне.

— И вы решили, что это наше оружие?

— По словам нео, они сделали его по вашим технологиям. Разве не так?

— Так. Сингер предоставил им технологии, на время. Но он лишь заимствовал их.

— У кого?

— У землян.

— ????

— Удивлены?

— С этого места поподробней, Шердан. Или как вас там…

— Сначала объясните, как вы собираетесь его использовать, и как научились контролировать.

— Группа учёных, под моим руководством, разработала способ модифицировать устройство. Эти изменения активизируют радиусные щиты, и тогда мы остановим разрушительную волну… И более того.

— Вы сказали — можете. Что не так?

— Я сказал — смогу. Внимательно слушайте, как и что говорят джамрану.

— Спасибо за урок… Но в чём проблема?

— Мы всё ещё не разобрались с некоторыми техническими характеристиками. А точнее, с ограничениями. Из-за них не получается ввести модификации. Нужна консультация создателя. Кто он?

— Землянина, чью память просканировал Сингер, выудив эту информацию, зовут Иннокентий Моисеевич Эпштейн.

— Изобретатель андроидов? — уточнил Талех. — Странно.

— Да. Но изначально он задумал не бомбу, а вечный двигатель звездолёта, способного преодолевать космические расстояния за секунды. Вашим инженерам и не снилось.

— Так что же произошло в итоге?

— Его мозг затронул информационный вирус. Несколько изменений в расчётах, и вместо чудо двигателя появилось разрушительное оружие… Когда он понял это, то всё уничтожил. Но мысли-то остались в голове. Сингер извлёк их с помощью модулятора… Однако земные спецслужбы отслеживали деятельность Эпштейна. В верхах узнали и отправили за ним агентов. Мы похитили учёного за минуту до того, как они вошли…

— Постой. А это не тот ли самый Моисеевич, о котором говорила…

— Он самый.

— С ним ещё был некий Петрович… Соотечественник Евы. Зачем?

— У Петровича сильный иммунитет к вирусу и нейрочастота близкая к Моисеевичу. Мы полагали, что он поможет инженеру вылечиться. Увы. Это был один из неудачных проектов. Петровича вернули. Из-за его роли в истории Земли.

— Какой?

— Он спасёт важного человека. Предка Дмитрия, вашего заместителя.

— Ничего себе, загадки, — командор присвистнул, но тут же спохватился, глянув на Женю и вполголоса продолжил:

— Ладно. Оставим в покое Петровича и вернёмся к Моисеевичу. Что вы с ним сделали?

— Начало вы уже знаете. Спрятали на станции. Чтобы разработки не достались ни землянам, ни джамрану.

— А нео?

— Сингер стёр им память и заставил уничтожить все разработки. Они знали, что и как запустить, и всё.

Талех рассмеялся.

— Что здесь смешного? — удивился дмерх.

— По иронии судьбы устройство всё равно попало к джамрану.

— Надеюсь, вы понимаете…

— Понимаю. После я уничтожу все разработки и откорректирую память учёных, — внезапно посерьёзнел Талех. — Но мне нужен Моисеевич, чтобы завершить процесс. Где он? Вы тоже отправили его обратно?

— Нет… Этого делать нельзя. В той версии прошлого у него выпытали нужную информацию, со всеми вытекающими последствиями. Он не выдержал сильнодействующих препаратов… Инфаркт, со смертельным исходом.

— А еще рассуждаете о безопасности континуума. Лицемеры… Но, хвала космосу, что в тот раз вы нарушили правила… Кроме шуток, мы лечим болезни сердца. Где он сейчас?

— В надёжном месте. И уже здоров.

— Это радует. Вы доставите его ко мне. Завтра.

— А вы гарантируете мне безопасность?

— А вы можете гарантировать, что не солжёте?

— Я не человек… Но слово держу. Вы получите учёного, если я буду наблюдать за вами и контролировать ход войны.

— Ого! Вроде бы я должен ставить условия.

— Я - дмерх. Вам нас не переплюнуть, будь вы хоть сто раз джамрану.

— Уверены? — командор усмехнулся. — Посмотрим. Когда я сообщу условия. Я ведь хочу заключить с вами сделку, а не бескорыстно помочь. Хоть и не сто раз джамрану, а лишь один.

Талех порылся в кармане и вытащил небольшой предмет… Пряжку с тремя чёрными камнями… Шердан нервно заколыхался.

— Откуда это у вас?

— Что? Ах, телепортатор. Судя по тому, как вы задёргались…

— Где вы его взяли? Давно ли он у вас? Отвечайте! — дмерх терял самообладание, но не мог коснуться Талеха и забрать пряжку.

— Какое нетерпение, — Талех поморщился. — Дмерхи! Ваши изобретения — вершина научной мысли, торжество разума, воплощение невозможного… А в душе вы наивнее джамранского школьника… Используете неопытных агентов, которые начинают трепаться, едва…

— Давайте серьёзно, — глухо перебил Шердан. — Это важно.

— Хорошо, — сжалился командор. — Телепортатор — производная модулятора находится у меня более цикла… И признание Евы о попадании сюда с вашим участием оказалось кстати.

— Это возмутительно!

— Ну-ну, я — джамрану! Дмерха мне не переплюнуть, — напомнил Талех. — Не волнуйтесь, дальше моей лаборатории это не ушло. Пока… Мы его просто изучали. Втайне от конгломерата…

— Чего вы добиваетесь?

— Выполните свою часть сделки.

— А если откажусь? Попробуйте меня заставить.

— Ваши технологии станут достоянием Джамранской республики, — жёстко парировал Талех. — Теперь я не шучу.

— Гарантии?

— Механизмы идентичные телепортатору недавно установлены на моём корабле класса «звёздный дракон». Слышали о таком?

— Да, — Шердан злился.

— Работает на сверхэнергии. Самый быстрый и мощный на сегодняшний день. Сейчас в секретных доках станции заканчивается строительство ещё пяти таких. Мы должны успеть к началу боевых действий… Что скажете? Если выполните условия, о технологии телепортации никто не узнает. Только я буду втайне использовать её. И касательно участия в войне… Так и быть, представлю вас конгломерату, как союзника.

— Хорошо, — Шердан мотнул капюшоном. — Что вы от меня хотите?

Талех с любовью посмотрел на Еву. Улыбнулся каким-то своим мыслям и перевёл строгий взгляд на собеседника.