– Заткнись, головастик, – Бенси приглушенно заматерился, отвернулся к стенке, натянул на голову подушку и захрапел.

А Ярим почитал еще немного, давясь от смеха, вооружился стилом и, хихикая, переделал астросю в «астро-зю» под названием: «Похождения Звездного Цветка и ее космо-подружаек». Имя главного персонажа он не тронул, прекрасно зная, чей это ник в сети, а имена других героев изменил ради прикола. Так он развлекался до полуночи, пока не получил новое сообщение в чате.

Улисс: Привет.

Вжик: Приветик!

Улисс: Как дела?

Вжик: Да так…

Улисс: У меня для тебя сюрприз.

Вжик: О-у! Какой?

Улисс: С завтрашнего дня ты в экипаже кар-шприхтена.

Вжик: ЧЁ?!

Улисс: И это твое спасибо?

Вжик: Спасибо то есть… Но я же не просил!!!

Улисс: Так надо.

Вжик: Зачем?! Я не… не надо!

Улисс: Тебя выбрала киберсистема.

Вжик: *грустный смайлик*

Улисс: Шучу! Нет, серьезно.

Вжик: Мне и так неплохо!

Улисс: У тебя все получится.

И пока Ярим в замешательстве соображал, что ответить, невидимый собеседник удалился из чата.

Чертова каракатица!

Ярим раздосадованно стукнул кулаком по столу. Что же это? Плата за «вкусняшки»? Он же не стремился лезть в пекло, но за все надо платить. И тогда он решил игнорировать Улисса в кибер-чате. Вдруг тому вздумается снова проявить инициативу? Раньше ведь без него обходился. А поиграть найдет с кем. Да хоть со Снифом… Со Снифом? Хе-хе!

Ярим скептически хмыкнул.

Кстати!

Перелистнул блок-нот, задумчиво глядя на текст «астро-зю», покусал кончик стила и закончил последнее предложение. Хитро прищуриваясь, перечитал все еще раз, довольно ухмыльнулся и скинул сей опус Снифу и паре бывших приятелей из куков с пометкой «Поржешь – перешли дальше».

Так «астро-зю» Ярима и отправилось гулять по сети.

Часть 3. Осколки доблести

Ка-Таго никогда прежде сплетнями не интересовался. Сыны Маргррина считали их уделом слабого пола и насмешливо именовали «сарафанным радио». И только здесь на КА ка-марг понял, что слухи порой могут стать сильнейшим оружием, убойнее синаптических торпед и способны полностью деморализовать противника. Вдобавок в Академии сплетни порой были единственным и вполне достоверным источником информации, хоть и с искажениями, но всегда, за исключением уж совсем бредовых, содержали надежно захороненное зерно истины, и если поглубже копнуть…

И Ка-Таго копал! Первым делом обдумал все, что узнал от разговорчивого медика. Простодушный Ларри великодушно поделился с ка-маргом любопытными фактами, которые, в свою очередь, узнал от санитаров, которых в прошлом семестре Ромеро вызывала к старпому, которому вроде бы поплохело, а на самом деле…

– Усыпляющий газ и нейротопс? – Ка-Таго «выколол на черепе» или, как говорили у дейгарцев, намотал на ус. – Так просто?

Не считая того, что нейротопс – наркотический препарат с побочными эффектами и запрещен в галактике.

– Я бы не сказал, – тут же опроверг Ларри. – И то и другое способно лишь ненадолго вывести ара из строя…

Нет, Ка-Таго не собирался убивать парализованного или спящего старпома. Ка-марг хотел, чтобы тот подольше мучился, как и его соплеменники в желудках у тэйев перед смертью, пока их переваривали.

– Нейротоксин, – озвучил Ларри чаянья сына Ка-Гора, – прикончит любого, в том числе и арранца. И страдать тот будет сильнее.

Это же предположил и Джонни, и примерно то же самое написано у Миры. И еще что-то там о вузюкумфских ядах… Да-да, Ка-Таго преодолел свои предубеждения насчет женской логики и подробнейшим образом изучил курсовую работу «дейгарской егозы». И неожиданно почерпнул оттуда очень много полезного. В результате изловил вузюка…

Да уж, ка-маргу пришлось попотеть и проявить чудеса смекалки и изобретательности, добывая ингредиенты для нейролашманского яда. Снова потрясти Бенси, пошарить в кладовой у повара и на складе в наряде… Ка-Таго утешал себя тем, что это нельзя назвать банальным воровством… И даже вызвался нести вахту в корабельной оранжерее, чтобы травок нарвать.

Как раз сегодня он встречался с вузюклашми, чтобы забрать у него готовый яд. Этот лопоухий еще в первую встречу предупредил ка-марга, что состав сложный и готовится долго.

– Наша выдержать и подогреть, выдержать и охладить, и настоять…

– Сколько?

– Девяносто лун, – проквакал вузюк, красноречиво протягивая лапку.

Ка-Таго прикинул, сколько это по-вузюкумфски.

– Подойдет.

– И девяносто монет, – лашми продолжал тянуть лапку, – за каждый лун по одной, вперед, – он изо всех сил моргал недогадливому ка-маргу, и тот наконец сообразил и отсчитал ему нужную сумму, хотя никак не мог взять в толк, зачем вузюку на крейсере лашманская валюта.

– Приходи сюда через девяносто один лун, – напыщенно молвил лашми и засеменил прочь.

Этого срока Ка-Таго хватило, чтобы дотошно выяснить все о привычках и предпочтениях старпома, дабы избежать прокола, как в первый раз. Какими путями ходит арранец, в какое время, где предпочитает оттягиваться, хотя последнее к этому существу относилось весьма условно. Однажды некая авторитетная бригадирша по имени Цайла шепнула подруге, а ка-марг подслушал, что «у Данушечки в каюте целая коллекция игрушечных медвежат… Ну, ты понимаешь», – многозначительно добавила она, округлив глаза. Ка-Таго, разумеется, ни черта не понял, но информацию на всякий случай проверил… И такое нарыл! Оказалось, у арранца с мишками давние и непростые отношения. Ка-марг задумался, а потом нашел в гала-каталоге и заказал через поставку Бенси редкую игрушку – саблезубого медведя в бикини.

Ка-Таго приготовился. Осталось забрать яд и наметить день Z. Перед встречей с вузюком ка-марг забрел в информаторий, чтобы уточнить кое-какие полезные нюансы в схеме крейсера и закончить приготовления.

Безусловно, все рувы и куки пользовались комьюните и ЦБ, но в определенных случаях предпочитали рут-комы информатория, как более функциональные. И только там существовала односторонняя связь с некоторыми галактическими сайтами, новостными каналами и продвинутый интерфейс. Как, например, виртуа-гид. Фантомный навигатор появился впервые в этом семестре. То ли в связи с установкой нового оборудования и программного обеспечения, то ли просто энергетически накопился сам собой.

Вот и сейчас, когда Ка-Таго вошел в овальное помещение с информационной колонной в центре и экранами по периметру, двое кадетов первого курса забавлялись с одной из версий помощника. На этот раз воплощенной в образе грудастой блондинки. Куки развлекались, «снимая» с нее поочередно разные фрагменты одежды, и глумливо хохотали при этом, отпуская соленые шуточки.

«Стриптиз тут устроили», – Ка-Таго поморщился, но ему было откровенно наплевать, пусть хоть на головах стоят. Он прошел мимо них к дальнему монитору, и взгляд мимоходом натолкнулся на знакомую щупленькую фигурку в кресле перед экраном… Сэм, что ли? Ка-марг пригляделся и резко свернул к противоположной стороне. Устроился там и углубился в изучение.

Между тем безобразники-кадеты совсем распоясались, заставляя виртуа-гида бегать голышом по залу, и при этом неприлично свистели.

– Что вы делаете?! – Сэм повернулся к ним. – Прекратите немедленно.

Надо признаться, Ка-Таго от заморыша такого не ожидал.

– А тебе-то что? – фыркнул один из кадетов.