Вычеркнув правителя из области своих интересов, я переключилась на Исан. Но девушка также довольно быстро нашла предлог распрощаться со мной. К тому же за время моего отсутствия между ней и Арсанаром явно наметилось потепление. Не знаю, что там происходило с гаремом, но тизарра проводила целые дни в так называемом дворце, довольно редко возвращаясь в свою хижину.

Отчаявшись, я загрустила и несколько дней бесцельно бродила в гордом одиночестве по долине, вспоминая и анализируя полученные знания и впечатления.

Ни местность, ни климат долины тизарров не были мне знакомы. Раскаленное солнце ощутимо прогревало воздух до знакомого мне летнего зноя, но при этом невыносимой духоты в воздухе совершенно не ощущалось. И это при том, что за время моего пребывания в долине с неба еще ни разу не пролилось ни одной капли, хотя лично мне было бы весьма интересно узнать цвет и вкус здешнего дождя.

На вопрос, откуда тизарры берут питьевую воду, мне указали дерево со странными плодами, с виду напоминавшими мою родную морковку. Только здешние вытянутые оранжевые плоды были полыми и содержали в себе слегка кисловатый сок.

Также я узнала, что насекомые в этой долине являлись величайшей ценностью, потому что служили пищей для тизарров. После того как я, испугавшись, придавила камнем довольно крупного жука, окрашенного в яркий желтый цвет, Арсанар прервал свою игру в прятки и прочитал мне строгий выговор о том, что следует и чего не следует делать в этих местах.

Не следовало громко кричать, поскольку тизарры отлично слышат не только каждый звук, но и любой шорох. Не следовало бродить по ночам в одиночестве среди леса (мало ли что случится) и не следовало никого беспокоить по пустякам. При этом перечень этих самых «пустяков» мне не предоставили.

Зато следовало при обнаружении насекомых и грызунов, которые внешне мало чем отличались от привычных моему глазу земных обитателей, позвать специалистов, следивших за сбором корма. Дело в том, что тизарры содержали целые «кормовые» плантации, чтобы прокормить свой народ. Вроде бы этого было вполне достаточно, но среди леса постоянно бродили сборщики. Примерно так же, как люди ходят в лес за малиной и прочими дарами дикой природы.

Тем не менее насекомые не малина, поэтому меня подобные тщательные сборы ставили в тупик. Но, с другой стороны, можно было спокойно гулять под деревьями, не опасаясь, что какая-нибудь гадость свалится тебе за шиворот.

Для собственного пропитания я обнаружила кучу разнообразных плодов, поэтому вопрос о еде перестал меня беспокоить. В отличие от земных плодов, здешние были до безобразия сытными. Одного, максимум двух с головой хватало на полдня. Так что плодовое запустение из-за меня долине не грозило.

Также мне предоставили жилье. Такой же шар из травы и веток, как у всех тизарров. Сплетен он был на совесть — плотные стены были толщиной в две ладони. Внутри всего одна комната, метров десять в диаметре, высокая плетеная лежанка из тех же веток и травы и круглое окно… на крыше. Учитывая жаркий климат долины, в жилище всегда было тепло. На мой взгляд, в быту тизарры отличались особой аскетичностью.

Когда в первый же день своего пребывания в долине я устроила истерику, желая выкупаться и постирать одежду, тизарры долго пытались понять, что именно я от них хочу. А потом, догадавшись, отвели меня к обещанному «озеру» — неширокой и неглубокой розовой луже в зарослях ярко-красной осоки. Пить эту воду мне запретили, а в остальном передали в мое постоянное пользование, из чего я сделала вывод, что тизарры не моются.

Вода едва доставала до колен, но была приятно теплой, словно парное молоко. В итоге я сумела и нормально выкупаться, и выстирать одежду.

Чуть позже, во время одной из своих прогулок в гордом одиночестве, я набрела на широкую песчаную яму и умудрилась увидеть то, как моются сами тизарры. Перекинувшись в змей, они попросту зарывались в песок, счищая грязь с чешуйчатых тел. С тех пор в ту сторону я старалась не ходить. Змеи, знаете ли, они змеи и есть.

В общем, в этом незнакомом мире со всеми его странностями было довольно мило и спокойно. Я быстро привыкла к пурпурно-розовой гамме цветов и в целом чувствовала себя довольно комфортно. Но кое-что все же не давало мне покоя, вынуждая просыпаться с криком по ночам. Я очень хотела домой. К своим родным и близким. Но, к своему глубокому сожалению и безнадежному ужасу, не знала, как осуществить свое желание. Магия ко мне так и не вернулась, а иного способа возвращения я пока не находила. Точнее, не находил Тиам.

Выполняя данное мне обещание, он часто поднимался в небо и сумел облететь всю долину в пределах гор, стараясь найти хоть какую-нибудь лазейку в мой мир. Периодически с ним летала и я, болтаясь бесполезным грузом в лапах. Но мы ничего не сумели найти. А за горную гряду нам настойчиво не советовали соваться тизарры.

Прекратив поиски в небе и в долине, мы переключили свое внимание на гору. И начали изучение ее каменных недр с той самой пещеры, в которой я впервые увидела тизарров, очнувшись в каменном ящике. Надежда на то, что мы найдем здесь выход, была еще более призрачной, но я отчаянно ждала, что, если я трону этот камешек, вон тот, следующий… то раздастся щелчок, откроется проход, найдется еще какая-нибудь лазейка, которая обязательно приведет меня в мой мир.

Разумеется, я понимала, что на подобные исследования может уйти довольно много времени, и, решив не терять даром драгоценные дни, атаковала тизарров настойчивой просьбой о том, чтобы они научили меня своему искусству лазания по скалам.

Поначалу тизарры единогласно приняли мой новый запрос с суеверным ужасом в раскосых глазах. Арсанар так вообще долго смеялся, заявив, что «к его глубочайш-шему с-сожалению, человечес-ское тело не обладает с-столь больш-шим потенциалом. Точнее, оно-то обладает, но мы, люди, никогда не научимс-ся полнос-стью ис-спользовать с-собс-ственные возможнос-сти». Выслушав его присвистывающую речь, я, разумеется, молча ушла, но осталась при своем мнении.

Зато потом, когда я, проявив упорство и упрямство, несколько раз свалилась с небольшой высоты, попытавшись самостоятельно залезть на скалу, тизарры сдались и выделили мне учителя, Таная, молодого тизарра из охраны Арсанара, оказавшегося на данный момент наиболее свободным среди остальных.

Семьей не обременен, а охрана вполне справится без молодого бойца, решил правитель и передал меня под опеку тизарра вплоть до момента моего возвращения на поверхность. Тизарр, разумеется, переменам не обрадовался, но обещал, в свою очередь, пусть не научить, но по крайней мере рассказать и продемонстрировать мне столь желанные навыки. Надо ли говорить, как я обрадовалась?

ГЛАВА 4

Провертевшись всю ночь на своей лежанке и с трудом дождавшись рассвета, я спозаранку прибыла к дому Таная, которому выпал нелегкий жребий быть моей нянькой, и терпеливо дожидалась его пробуждения, сидя на пороге «осиного гнезда». Когда мой так называемый учитель вышел из дома, сладко зевая и потягиваясь, то так и застыл на пороге с поднятыми вверх руками и раскрытым ртом.

С удовольствием уминая очередной плод полюбившихся мне д-хоа, я помахала ему рукой и улыбнулась. Затем, прожевав вкуснятину, радостно предложила:

— Ну что, начнем урок? Лично я давно готова!

Промычав что-то невнятное, тизарр беспомощно осмотрелся по сторонам и, не найдя подходящего пути к отступлению, обреченно кивнул.

Просияв, я поднялась с порога, вытерла испачканные соком руки о штаны и направилась к скале, едва не срываясь на бег от нетерпения.

Разумеется, на практике обучение доставило мне куда меньше удовольствия, чем я предполагала, и потребовало колоссального внимания и труда.