Ожидание затягивалось, Лана нетерпеливо ходила из стороны в сторону, хвост обернутый вокруг талии беспокойно сдавливал ей живот и подрагивал. Только спустя пятнадцать минут, рыцарь вернулся в сопровождении двух слуг. Прелестной служаночки по имени Жанивьева, которую Ланн довольно близко знал и невзрачного молодого дворецкого, чье имя в воспоминаниях не сохранилось.
— Ваша Светлость, графиня Грайс передает вам свои искренние извинения за ожидание, ей нужно было привести себя в порядок перед встречей с столь важной особой, — зажурчал изысканно вежливый слуга хорошо поставленной речью, — Прошу вас и вашего спутника проследовать за нами.
Крепко сжав руку Чарли, Лана приветливо улыбнулась вспыхнувшей румянцем Жани и кивнув дворецкому проследовала в распахнутые ворота. Стуча каблуками сапог по камню дороги, Лана внимательно оглядывала статуи вокруг. Рука неведомого скульптора почти идеально изобразила играющих детей, детали одежды, вроде пуговиц, складок волос и радости застывшей на их лицах. Все каменные статуи были прекрасны и веселы, но за этим ощущалось одиночество и тоска. Среброволосой стало немного жутко, когда они подходили к особняку, Чарли потянул ее за руку и когда Лана склонилась к нему, едва слышно прошептал на ухо:
— Их здесь нет. — по взгляду мальчика сребровласка поняла что он тоже разделял ее подозрения.
Графиня Грайс их встретила в гостинной, женщине недавно исполнилось тридцать, она была немного худощава и бледна. Надетое на ней длинное, синее платье плохо сидело, а в карих глазах читалась тревога и усталость. Увидев Лану, та почтительно встала и поклонилась.
— Приветствую вас графиня. Грайс, давайте без лишней вежливости, я просто спрошу напрямик. Лейнард Восточный оставил под вашу опеку детей, я хочу знать где они находятся и что с ними. — без долгих прелюдий, прямо в лоб заявила Лана взмахнув рукой.
Лишь на мгновение лицо графини исказила тревога, но она быстро взяла себя в руки, спокойно и вежливо ответив:
— Ваша Светлость, я не встречалась с этим изменником уже несколько месяцев и уверяю вас, понятия не имею о чем вы говорите! Приношу свои извинения, я неважно себя чувствую в последнее время, а потому, если позволите, я бы хотела перенести визит Вашей Светлости… — ее голос не дрожал, но в душе нарастали страх и тревога.
— В этом случае, графиня, не сочтите за оскорбление, но я хотела бы обыскать ваше поместье. — хищно прищурившись произнесла Лана.
— И как вы прикажите мне расценивать подобную дерзость, если не как оскорбление? — нахмурившись произнесла Грайс вставая из за стола.
— Как необходимость. Если детей здесь нет, я принесу вам свои глубочайшие извинения. А сейчас прошу меня извинить, я начну с вашей спальни.
Под возмущенным взглядом побагровевшей от злости графини, Лана безошибочно направилась по коридорам особняка на второй этаж, Грайс последовала за ней, но пока не спешила звать стражу, только обиженно что-то бормоча за спиной. Оказавшись в нужной комнате, сребровласка подошла к прикроватному столику и немного отодвинув его в сторону, нажала на скрытый переключатель.
Находившаяся прямо над кроватью гравюра, на которой были изображены кружащиеся в танце пары, отодвинулась, под удивленный вскрик графини. За ней открылась небольшая ниша, в которой помимо различных приспособлений вроде меховых наручников и кляпа, была связка ключей. Ее Лана и извлекла, прозвенев ими в воздухе:
— Какие интересные ключики, Грайс! И что-то мне подсказывает, что они от секретной двери в вашем подвале. Так что сейчас я отправлюсь туда.
— Кто… Кто вы такая? — сдавленно произнесла шокированная женщина в синем.
— А ты еще не догадалась, Валери? — с холодной усмешкой ответила ей Лана, покинув комнату. За спиной раздался стук, ударившись спиной о стену, графиня медленно по ней оседала. Этим именем ее звал только давно умерший отец и еще один-единственный человек.
Спустившись вместе с Чарли в подвал, Лана напряглась и сдвинула в сторону высокий стеллаж с бутылками вина, за котором обнаружилась неприметная дверь потайного хода, что почти сливалась с окружающими стенами. Он вел в сторону торгового квартала и когда-то Ланн частенько им пользовался, не желая порочить вдовствующую графиню, в начале их встреч. В этом туннеле, чуть впереди, была еще одна дверь. За которую Ланн никогда не заходил, по просьбе хозяйки. И откуда сейчас Лана ощущала детские эмоции, тревогу и страх. Зашипев от накатывающей злости, сребровласка вошла под низкие своды туннеля.
За тайным ходом хорошо следили, он был сух и чист от пыли и паутины, к тому же сейчас освещен несколькими, недавно поставленными факелами, которые чадя разгоняли мрак оранжевым пламенем. Чарли молчал, сжимая руку Ланы, в его глазах беспокойство смешивалось с радостным возбуждением. Он сейчас воображал себя тайным следователем, раскрывающим страшную тайну и даже тревога за знакомых детей не могла перебить духа приключений что ощущал его юношеский разум.
Когда они приблизились к нужной двери, позади давно уже раздавались быстрые звуки шагов и тяжелое дыхания. Уставшая от недолгого бега, покрытая потом и совершенно бледная Валери Грайс догнала, сжимая руками подол пышного платья и замерла, пытаясь отдышаться. Вставив нужный ключ в замок, Лана не спешила распахивать двери, мрачно взирая на эту женщину. Свет пламени сейчас рождал в ее глазах далекие отсветы гнева.
— Пожалуйста… Остановитесь. Это… Подло! — прохрипела графиня, опершись на стену плечом и пытаясь выпрямится, — Они не виноваты! Им и так пришлось много чего пережить.
— Ты это о чем? — с легким замешательством спросила Лана
— Вы же собираетесь использовать детей чтобы надавить на Лейнарда? Это не поможет! Он просто пожертвует ими, не сможет иначе, поймите! Умоляю вас, оставьте их в покое, кто бы вы не были! — взмолилась Валери, заставив Лану окончательно потеряться.
Ее рука сама собой крутанула ключ в замке и среброволосая вошла внутрь. Там среди ухоженной мастерской, в которой похоже не работали несколько месяцев, в окружении пары недоделанных статуй, в углу помещения сгрудились немного испуганные, хорошо одетые и сытые детки.
— Я идиотка. — сухо констатировала сребровласка и обернувшись подбежала к Валери, подхватив ее на руки, прежде чем та рухнула на камень.
Час спустя, уставшая извиняться Лана вместе с угрюмым, маленьким убийцей, сидели в беседке посреди сада. Они смотрели как Грайс играет с радостными, живыми детьми, а не холодными, каменными статуями, как прежде. Малыши бегали вокруг нее и звонко смеялись, заставляя мальчика хмурится. Наконец глубоко вздохнув, тот с нотками зависти, тихо изрек:
— Они ничего не помнят. Смеются как будто прошлого не было. Не было Школы. Не было страха. Не было боли…
— Если хочешь, я попрошу Ульму стереть твои воспоминания об этом жутком месте… — нерешительно ответила Лана потрепав его непослушные, черные волосы.
— Нет… Я должен был их увидеть, чтобы понять. — Чарли поднял на нее свой пустой взгляд, — Я другой. Мне не нужно это ложное счастье. Не хочу забывать сестру. И все что пришлось пережить. Не хочу забывать как ты меня спасла. Без этого, я потеряю себя. — Чарли отвернулся от счастливой картины и поднялся на ноги.
— Ты сильно повзрослел и изменился пока меня не было. Похоже Ульма отличный учитель. — ласково ответила ему Лана, тоже вставая.
— Да. Как и ты. — кивнул в ответ мальчик. — Поехали?
— Ага, пора. Я успокоила свои тревоги и встретилась со всеми кто меня волновал. Думаю теперь я готова к той битве что предстоит. — задумчиво и немного грустно ответила Лана и помахав на прощание Валери, они покинули поместье.
Глава 19
Башню наверху стены наконец разметало особо удачным пушечным залпом, защитников которые прятались у основания укрепления осыпало осколками камней и щебенкой. Звонко чихнув, Лана покосилась на стоящего неподалеку Айра, рыцарь прикрывал ее от падающих сверху обломков вскинутым вверх тяжелым щитом. Вот уже четвертый час ларийцы ровняли внешнюю стену с землей с помощью пушек, а защитники прятались, в ожидании атаки. С которой противник все не спешил, продолжая обстрел из всех орудий.