– С меня вполне хватит, – буркнула Женя. – Сначала музыка… Потом – это. Какие всё-таки джамрану извращенцы!

– Почему? – удивился Сандер. – У землян ведь есть музыка и поэзия.

– В нашем мире – это искусство! – воскликнула Женя. – Призванное радовать, вдохновлять, чувствовать острее, совершать подвиги, любить, сострадать… А у вас что?

– По большому счёту тоже, – серьёзно ответил Сандер.

– Ага. Только через…

– Только воздействие происходит на генетическом уровне. Сильнее, глубже. Вызывает яркие образы. Гораздо ярче, чем у вас. Это оружие, инструмент обольщения… Я научу тебя противостоять или оборачивать его в свою пользу… Думаю, стоит тебя предупредить.

– О чём? – забеспокоилась Ева.

– В процессе брачной церемонии Талех будет читать тебе стихи. Ты должна понимать их и отвечать надлежащим образом…

– Ещё и разговаривать во время этого?! – Женя была в шоке.

– Конечно, – ответил Сандер. – Как только начнёшь понимать по-джамрански, приступайте к тренировкам. Без обмена, разумеется.

– Зачем?

– Чтобы пройти четвёртый этап.

– Безумие, – Евгения покачала головой. – Оружие, инструмент… Поэзия и музыка призваны нести свет и добро.

– Это ещё что! – усмехнулся Сандер. – Пение асаро взрывало мозг. Буквально.

– С ума сойти, – прошептала Женька.

– И сминало в лепёшку корабли.

– Теперь я понимаю страх реформистов…

– Очень хорошо. Это уже что-то.

– А как же джамранские рок-концерты? Никто ведь не лупит по голове соседа и…

Здесь она вспомнила, что порой творилось в альковах, и смутилась.

Опекун снисходительно улыбнулся.

– Полагаю, рок-группы, игра на публику – всего лишь дань галактической моде. Приятное времяпрепровождение. И серьёзной угрозы не представляет.

– А живопись? Картинки на стенах. Только не говори, что это…

– Информация, переданная посредством символов. Джамранская история и наука. Генетически регистрируется мозговыми волнами. Землянину или шакрену эти абстракции не скажут ничего, а джамрану узнает всё, глядя на них. Но они абсолютно безвредны, в отличие от стихов. Стихи влияют на разум и воздействуют на ДНК-коды. Иногда, это опасно… Не в случае брачного ритуала. Хотя, тебя ждёт своеобразная дуэль с Талехом – физическая, генетическая и поэтическая. Вы будете доказывать, что подходите друг другу.

«Ой, мамочки! Куда ж я попала!? Бежать! Быстро! И подальше… Или шантажом заставить дмерхов спрятать меня в другой эпохе…».

– Давай-ка продолжим урок, – вернул её к реальности Сандер. – Стихов на первый раз достаточно. Перейдём к прозе. Действие препарата закончится через сорок минут.

Оставшееся время Сандер проговаривал и переводил целые фразы, а Женя повторяла. Дальше он требовал, чтобы она переводила самостоятельно. Если ошибалась, воспроизводил синхронно с ней, чтобы их речь звучала в унисон. Так или иначе, методика работала. К концу занятия, Ева вполне сносно ориентировалась в незнакомых созвучиях и даже кое-что переводила без подсказки. Сандер записал для неё слова и фразы с переводом на коммаплейер, выдал упаковку таблеток и велел слушать упражнения перед сном.

Урок закончился. Евгения и не заметила, как. Так очаровал её джамранский.

– Зови своего телохранителя, – разрешил Сандер. – А мне пора выполнять и другие обязанности.

Женя мигом сообразила, какие и не стала расспрашивать. Теперь очередь Ним испытать на себе поэзию Сандера… Бедняжка… И Евгения по-быстрому улизнула, чтобы не попасть под раздачу.

Тем же вечером, весело насвистывая и мысленно повторяя наиболее звучные фразы на джамранском, Женя пробегала мимо каюты капитана… С тайным умыслом, разумеется… И внезапно оттуда, как снаряд из пушки, вылетела Морголина. Пунцово-лиловая от злости… Следом неторопливо вышел Талех в облике гатрака и небрежно прислонился к переборке.

– Ты-ы!!! – истерично вопила Морри. – Извращенец!

«Тоже мне! Америку открыла».

– А на что ты рассчитывала? – пожал плечами капитан. – Больше не хочешь меня? Морголина, я ведь предупреждал. Запрещённые приёмы не помогут. Этим меня не возьмёшь. Я установил себе генетическую защиту с проявителем, и она автоматически запустилась. Мой организм так отреагировал на твои генокоды, активировав ДНК гатрака… Куда же ты бежишь теперь? Я и в таком виде могу тебя… И даже очень…

Последние слова командор произнёс с откровенной издёвкой. Морри тяжело дышала, со свистом пропуская воздух сквозь зубы. Талех смеялся… И тут они дружно заметили обалдевшую Женьку. От шока землянка даже не сообразила вовремя скрыться.

– А, Ева, – приветливо улыбнулся Талех. – Зайдёшь? У меня есть пара свободных часов. Чайку попьём. Тебя ведь не смущает мой вид?

– Н-не…

– Как продвигаются твои занятия с Сандером?

– П-прекрасно, – ответила Женя, потихоньку начиная давиться от смеха.

– Так чайку? Я отправлю Дагена за пирожными, – капитан включил коммуникатор.

– Чайку…

Евгения кивнула и прошла за ним в каюту. Талех переговорил с младшим офицером, распорядился насчёт сладостей и обернулся к совсем поникшей Морголине.

– Не составишь компанию?

Морри отчаянно замотала головой. А лицо её из лилового стало желтоватым в крапинку, почти как у маркафи. Наверное, она себя ещё в зеркало не видела. А то бы и не так орала…

– Да ладно тебе! Это же смешно.

Она ничего не ответила, развернулась и ушла. А вскоре по коридору уже мчался Даген с кремовыми пирожными и фруктовыми десертами.

После беседы и чаепития с капитаном Женя направилась в корабельную оранжерею, где росли настоящие деревья и струились родники. Радуясь чудесно проведённому вечеру, в приподнято-романтическом настроении…

«Хрясь!»

Из-за ближайшего дерева, ломая ветки и держась за глаз, вывалился Сандер. Следом за ним вылезла разъярённая Нимрадилль и…

«Бац!» – приложила его кулаком в челюсть.

– Сперва драться научись, а после домогайся! – презрительно выкрикнула девчонка и вылетела из оранжереи, даже не взглянув на Женю.

Сандер так и остался сидеть под деревом, дёргая головой. Эта бандитка чуть не отправила его в нокаут. Женя присела рядышком на корточки, с видом знатока рассматривая начинающий багроветь фингал и бережно трогая будущий кровоподтёк на челюсти сбоку. Опекун поморщился, а Ева сочувственно поинтересовалась:

– Не помогла поэзия?

Сандер покачал головой.

– Идём, лёд приложу, – вздохнула Женька. – Или лучше в медотсек. Миритин живо вылечит, специальным кремом от ушибов или пластырем. И следа не останется.

– Я сам, как-нибудь, – буркнул джамрану. – Ещё не хватало, чтобы все увидели мой позор.

Женька тихонько рассмеялась.

– Чего тут смешного? – нахмурился он. – Она злостная террористка. Таким не место в обществе…

– Ничего, мэтр. По-моему, эта повинность не для тебя. Потренируйся пока на медсестричках. Видать, рунарин капитана тебе не по зубам.

Она поднялась.

– Так и быть. Схожу за пластырем. Совру, что для меня, и принесу тебе в каюту.

Уходя, Женька усвоила две вещи. Первое – Сандер определённо, ко всем своим разносторонностям, не работал в дипкорпусе (чего она долго и небезосновательно опасалась). Второе – джамрану тоже уязвимы! И у них есть слабые места. Никто, и джамрану в том числе, не устоит перед хуком справа!

Глава 32

Школа злословия

На четвёртый день полёта путешественники достигли безымянной туманности. Появилась она сравнительно недавно. Так что, её пока не успели назвать и занести в галактический реестр. Учёные собирались изучить подвижные сгустки газа и пыли – выяснить их происхождение и спрогнозировать дальнейшее развитие.

Большая часть команды собралась на верхней палубе, и Женька пришла полюбоваться. Корабль завис в десятках тысяч километров от синего облака, пульсирующего в молочно-белом сиянии. Внутри что-то крутилось, бурлило и дышало, а по краям пробегали серебристые вспышки.

– Находится в стадии формирования, – задумчиво произнёс кто-то неподалёку от Евгении.