— Эй, командир, а тебе кто из нас будет зад прикрывать? — ухмыльнувшись, спросил рыжий. Лана вздохнула, похоже, прошлый урок от барона он либо не усвоил, либо уже забыл.
— Вы все. Каждый из нас прикрывает друг другу спину, действуем как единое целое. Рейн, помнишь что я тебе ответила при первой встрече? —- дождавшись короткого кивка рыжего, девушка продолжила. — Ты уже видишь, кто из нас был прав. Сейчас истинно говорю тебе. Продолжишь смотреть на мой зад, а не по сторонам, до утра ты не доживёшь. Уяснил?
Увидев кислую рожу Рейна, пара его друзей-рыцарей заухмылялись.
Вой Свежевателей становился всё громче и ближе. Лана выглянула за край стены, твари уже преодолели половину наземных укреплений и начинали подниматься на холм. Раздался резкий окрик десятников, и, бросив стрелы на тетиву, лучники дали залп по нападающим. Несколько десятков монстров упали, но это была капля в море. Глаза девушки гуляли по их рядам, выискивая Скитальцев и возможных Шептунов.
Первые ряды нападающих составляли обычные бойцы, уже несколько их сотен, подгоняемые воем Скитальцев, ловко и быстро поднимались по холму. Лучники вели свободный огонь, нужды в координации стрельбы не было, стрелы взымали свою кровавую дань, то и дело какая-нибудь тварь получала стрелу в грудь и скатывалась по холму вниз, под ноги сородичей, что затаптывали ее в кровавую кашу. Свежеватели не знали страха, милосердия или сомнений. Ими двигала только кровавая ярость и ненависть. Лана сейчас чувствовала их так, как никогда раньше. Чувствовала слепую, опалящую ненависть, что они испытывали ко всему живому.
Наконец нападающие подошли на дистанцию стрельбы из своих грубых коротких луков, заметив это, девушка пригнулась к парапету и скомандовала отряду:
— Готовь щиты!
Со стороны нападающих взметнулся пока жиденький рой стрел, но послышались первые крики раненых и среди людей. Несколько минут спустя первые враги достигли стен, вверх полетели крепкие, свитые из жил арканы, одного из стрелков неподалеку таким стянули вниз, его крик быстро потонул в хриплом вое. Когда нападающих у стены скопилось несколько сотен, раздался крик десятников, и вниз хлынуло раскалённое масло. Всё больше и больше арканов и лестниц оказывалось у стены, защитники не успевали рубить их все, первые твари показались наверху, а Лана потянула из ножен меч.
Глава 22
Следуя приказу, она и её отряд держались позади основной линии обороняющихся, не вступая в бой. На стене закипела схватка, ослеплённые яростью Свежеватели проворно карабкались наверх, зачастую по отвесной стене. Наконец метрах в двадцати от себя девушка увидела крупную фигуру Скитальца. Забравшись наверх, он с воем рубанул двуручным кривым клинком, сразу трое не успевших защититься новобранцев попрощались с жизнью, и Лана рванула туда.
Защитники дрогнули и попятились, когда ещё несколько Свежевателей присоединились к Скитальцу, Буквально пролетев разделяющее их расстояние Лана, изогнувшись всем телом, избежала удара клинка одного из меньших врагов и, крутанувшись в воздухе, рубанула мечом, целясь в шею Скитальцу. Тот в последнее мгновение смог заблокировать её удар, приземлившись, она метнулась в сторону, избегая ответного удара. Следующий его взмах отбил щитом, усиленным Волей, оказавшийся неподалёку Рейн.
Пользуясь тем, что противник потерял равновесие, Лана вновь подпрыгнула и вогнала ему клинок в горло, после чего Рейн и ещё один из рыцарей дружно принялись его рубить, сталкивая вниз со стены. Мутантов, потерявших вожака, жали к краю стену ополченцы, а девушка побежала дальше выискивая следующую цель.
Пробегая мимо края стены, Лана заметила снизу шесть подходящих странных силуэтов. Вдвое выше и крупнее обычного человека, они имели только одну гипертрофированную руку, растущую из середины груди. Ближайшая тварь внезапно выбросила руку вверх, и девушка едва успела уклониться от брызнувших осколков камня, лапа твари, удалившись, зацепилась за край стены, и спустя мгновение чудовищная тварь взметнулась вверх. Приземлившись, ударила лапой, как хлыстом, вокруг себя, Лана в последнее мгновение успела пригнуться, но несколько несчастных ополченцев вокруг раскидало, как кегли.
Стелясь у земли, как кошка, девушка метнулась к чудовищу, но, видя, как оно выбрасывает в её сторону кулак, уклонилась в сторону, пропуская удар мимо себя.
— Лапу рубите! - прорычала она бойцам отряда и ударила тварь клинком в живот. За мгновение до атаки она заметила странные трещины на животе твари и, повинуясь инстинкту, отпустила меч и кувыркнулась в сторону, подбирая короткий клинок одного из павших ополченцев, тем временем как трещины на животе твари разошлись, обнажая гигантскую пасть, полную острых, как иглы, зубов. Тварь заревела, когда клинок Ланы воткнулся внутрь, и вновь ударила круговым ударом руки, но её смогли остановить щитами рыцари, которых едва не снесло со стены.
Лана запрыгнула на остановившуюся руку чудовища и, пробежав по ней, приземлилась на урода сверху, вонзив затем клинок мертвеца в единственный крупный глаз. Мерзко хлюпнуло, и меч по самую гарду ушёл в голову твари. Подбежавший к монстру Рейн ударил его в распахнутую пасть подобранной где-то пикой. Тварь покачнулась и начала заваливаться набок, а Лана, балансируя, словно акробат, соскочила с неё.
Повсюду раздавались ужасные крики людей, ещё пять подобных тварей возвышались на стене. Лана поняла, что ополченцы сейчас побегут, но раздался рёв рога, и в бой вступила сотня гвардии Айра. С опаской подойдя к распахнутой пасти мёртвого монстра, Лана вырвала оттуда свой клинок и побежала к следующему чудовищу.
Спустя пять часов все было кончено. Через горнило боёв прошли все три сотни новобранцев, сменяя друг друга на стене. Люди отбили пять приступов монстров, прежде чем те отступили, как будто подчиняясь какому-то незримому приказу. Сейчас Лана сидела на траве неподалёку от походного котла и ела похлёбку, прислонившись спиной к спине сотника. Они были оба совершенно вымотаны. Первый бой стоил им шестьдесят человек из ополчения, семерых гвардейцев и одного рыцаря из отряда Ланы. Чёртов «Пожиратель», как они окрестили новых чудовищ, перекусил его пополам совсем незадолго до конца атаки.
Закончив есть, Лана устало откинула голову назад и сказала:
— Долбаный Рейн оказался куда лучшим бойцом, чем я ожидала.
— О, я смотрю, он тебе начинает нравиться, — шутливо ответил Айр, опуская свой затылок на её волосы.
— Не смеши. Этот говнюк постоянно пялится на мою задницу и сиськи, чем дико бесит. Но, возможно, именно благодаря этому всегда оказывается рядом в нужный момент. Дружбу водить я с ним не собираюсь, но мы сработались.
После короткого и тревожного сна последовал ещё один приступ. А потом ещё один и ещё. Кровавые дни и ночи слились в единый бесконечный круговорот. Но люди учились и адаптировались, постепенно потери становились всё меньше. Но меньше также становилось и самих обороняющихся.
На четвёртый день в бой вступили Шептуны. Не приближаясь к стене, они дождались разгара схватки и ударили по защитникам. Ставшие лёгкой добычей люди падали наземь от невыносимых мук, которые разделяли с умирающими Свежевателями и другими защитниками. Лане повезло: она и её отряд находились с другого края стены, пытаясь прорваться сразу к двум Скитальцам; в итоге одного из них девушке удалось зарубить, а второй был ранен Рейном, но сбежал, спрыгнув с края стены. И тут Гофард ввёл резерв магов Людвига, которые испепелили Шептунов своими заклятиями.