Разочарованно рыкнув, архидемон вновь исчез, а над головой Ланы появились десятки огненных стрел, нацеленных вниз. Лана взлетела отбивая их в воздухе чтобы прикрыть остальных и шипя от боли, пару из них она сознательно приняла на нагрудник и сейчас раскалившийся металл жег ее плоть. Бросив взгляд назад, она увидела демона возникшего за спиной Айра и уже занесшего лезвие над его головой.
За мгновение до того как на замершего сотника сзади обрушился демонический клинок, очнувшаяся Ульма воздвигла на его пути глыбу льда и пользуясь тем что Астер потерял их из виду и его эффект наблюдателя ослаб, перенесла себя и Айра на несколько метров в сторону с яркой белой вспышкой, создавая фантомные сполохи и в других местах неподалеку
- Бей. - донесся до собравшегося рыцаря ее шепот.
И Айр ударил с именем умершей прародительницы на устах, оранжевый вихрь обрушился на архидемона, тот успел воздвигнуть обсидиановый щит, но его снесло вместе с щитом, протащило по земле десяток метра срывая костяные пластины с тела и круша кости. А мгновение спустя на его тело рухнула с небес Лана, пробив сердце.
Слой кошмаров сгинул раньше чем сдох его владелец. Пронзенная насквозь мразь лежала под ее коленом, губы Астера с ненавистью прошептали:
- Я найду способ освободиться. Сколько бы циклов на это не ушло.
- Не в этот раз. Дважды с твоим убийством я не налажаю. - проскрипела Лана и впитав потустороннюю силу Нездешнего в свое оружие, рванула его вверх, вспарывая грудь, шею, голову и душу эндорим уничтожив его без остатка.
Вдохнув в оледеневшую грудь воздух, Лана поднялась на ноги, чувствуя себя другим человеком. Сразив архидемона, клинок окончательно принял ее и стал продолжением ее Воли. Воли скованной служением Долгу. Мир отныне навсегда стал черно-белым, лишенным вкуса, запаха и чувств. Сейчас она отправится обратно в штольни и уничтожит Спящего.
Оглянувшись среброволосая увидела неподалеку Айра и Ульму. Доспех рыцаря во многих местах был оплавлен. Почувствовав ее взгляд, воин сразу все понял и крепко сжав губы в суровую нить, он поднялся на ноги и заступил путь.
- Брось меч! - вглядываясь в потускневшие, серые глаза возлюбленной отчаянно крикнул рыцарь. - Ты никуда не уйдешь! Ты не оставишь меня!
Было очевидно что это однажды случиться. Он всегда был против ее Долга. Во всех циклах, он ставил себя выше него. Так произошло и сейчас. Крик Айра вызвал у Ланы лишь безразличие. Пришло время. Она окинула взглядом расстояние до любимого и приготовилась к рывку. Один удар - одна проблема. Он не ждет атаки. Он не видит угрозы. Он в нее верит. Все очень просто. Почему же тогда она медлит? Ведь Долг…
Она двинулась вперед, но дорогу ей заступила Ульма раскинув руки:
- Меня ты тоже убьешь? Убьешь все человеческое в себе? Нарушишь контракт? - ее испуганный крик стал последней каплей обрушившейся на чашу весов. Истончившийся во время схватки с Астером лед треснул под взрывом страстей.
Удар нерушимым клинком об колено громом прозвенел по залу. Лана не понимала почему она это сделала. По ее лицу текли слезы. Это было предательство. Невероятное, немыслимое и невозможное. Но ее тело подчинялось не ее чувствам. И даже не ее воле. А тому что было глубже и важнее их. Ее душе. И она ударила снова.
Клинок Первого Короля, отдавшего жизнь ради защиты людей, плашмя обрушился на ее собственное колено. Сжимая рукоять и лезвие меча в руках, она ударила снова, Финиалла стала Вечным Стражем чтобы сдержать эндорим, отдав все долгу и служению, обрекая себя на участь более ужасную чем смерть. Черный клинок треснул, разрывая чуждую Волю в лоскуты.
Экзарх не мог владеть свободой действий. Все его желания были подчинены великой цели. Она ей и не владела. Ей двигало более глубокое и древнее чувство. Важнее чем долг. Важнее чем страх. Обещание защитить любимых. Обещание что она дала давным давно Айру, Ульме и самой себе. Не стать чудовищем. Сделать их счастливыми. Любить их.
С каждым ударом она предавала долг. Предавала вечное, беззаветное служение и всех тех кто отдал свои жизни во всех циклах этой цели. От всех уголков мира, она почувствовала чуждое внимание. Спящие прислушивались к звукам тяжелых ударов с надеждой и недоверием. То что было невозможно, происходило:
- Сгиньте, а то остановлюсь! - прокричала в пустоту Лана и присутствие сразу исчезло. Но Лану уже несло, слишком долго ей пришлось позволять этой сущности подавлять свои чувства, нанося удар за ударом она вопила:
- Как же! Вы! Меня! Задрали! Спящие! Нездешние! И прочие охуевшие! Я буду жить ради себя! Так как желаю!
На десятом ударе клинок со звоном разлетелся на части. Незримые нити делавшие ее куклой судьбы были разрезаны навсегда и груз невыносимой, нечеловеческой ответственности спал с души. Ее тело начало заваливаться набок, но подбежавший сотник подхватил его за плечи и уложил к себе на колени, заглядывая во вновь теплые, нежные, фиалковые глаза любимой. Ошеломленно покачав головой, воин с улыбкой произнес:
- Эх, Лана, ты совсем не бережешь свои мечи. Один потеряла, второй сломала...
Shinedown: Cut The Cord - рекомендую послушать.
Глава 22 (Эпилог 2 тома)
Лежа в объятиях Айра, девушка усмехнулась его шутке, а потом и вовсе сквозь боль в обожженных ребрах захохотала. Сотник заметив что ее нагрудник прожжен в двух местах принялся его снимать, а Ульма побежала к ним, споткнувшись о крупный деревянный обломок валявшийся под ногами, бухнувшись на задницу, ведьма скривилась, ее изумрудные глаза святились таким счастьем и свободой, что увидев их, к Лане сразу начали возвращаться силы. Этот взгляд стоил того чтобы пережить поход к Лангарду еще парочку раз.
Харгранка всплеснув руками осмотрела страшные ожоги на груди любимой и сразу полезла за скляночками и баночками, начав их обрабатывать. Лана покосилась на обломки древесины вокруг и произнесла:
- Эти твои рояли были какие-то странные.
- Придумывать несколько дюжин полноценных музыкальных инструментов было бы очень-очень затратно, поэтому они все были из цельного массива дуба. Считай, что это тактические, бронебойные рояли. Не переживай, я оставила один настоящий, специально для тебя. - сосредоточившись на ее ранении ответила ведьмочка. Жжение и боль постепенно затихали под ее ласковыми пальцами.
- Хитро, постараюсь тебя не злить лишний раз. - усмехнулась среброволосая.
- Лана! Я не в этом смысле! Хочу сыграть для тебя. Давно хочу, на самом деле… - заулыбалась Ульма и закончив накладывать пропитанную мазями повязку на ожоги, перевела взгляд на сотника. Тот отрицательно покачал головой:
- Леди Ульма, мои доспехи куда толще и тяжелее, я в порядке. По крайней мере достаточно в порядке чтобы идти.
- Точно. Рыся и остальные! - неохотно освободившись из рук рыцаря, Лана шипя от ран поднялась на ноги и протянула руку харгранке. - Надо идти. Надеюсь они выжили…
Несколько десятков минут спустя, когда изнуренные герои преодолели подъем по длинной лестнице, они вошли в тронный зал. Там их встретили картины ужасающей бойни погруженной в недвижимую тишину. От самого входа и до середины залы, все было усеяно телами, скитальцев и пожирателей и людей. Сердце Ланы застонало от боли, из подземных воинов никого не было на ногах. Их тела, залитые черной кровью, тут и там виднелись ближе к центру залы, похоже в последнем яростном натиске чудовища потеснили их от двери, но подземники продолжали сражаться до самого конца, чтобы дать им время уничтожить Астера.