— Прощай, Крэспэрот, — сказал Талех. — Больно терять родственника. Даже если он гатрак и враг. Через десять минут вы перестанете существовать.

Крэспэрот ничего не ответил и кинулся в боковой проход.

— Я иду, — командор предупредил команду и запустил телепортатор прикоснувшись к камням… Ничего не произошло… Ещё раз. Никакого результата. Мгновенно поразила догадка.

— Шердан! Сукин сын!

Дмерх не отвечал.

— Это твоя месть, подлец? Слишком мелко для дмерха! Разблокируй прибор немедленно! Ты ведь осознаёшь последствия…

«И поделом!» — Шердан наблюдал с возрастающим злорадством. Этот джамрану хитёр и опасен. Он раскусил дмерхов. Понял, кто они такие и оценил их могущество. Его следует уничтожить, чтобы избежать разоблачения и новой беды для континуума… Но в душе росло чувство похожее на совесть.

— Дмерховен тебе судья, Шердан. Как знаешь. Я не боюсь смерти и ни о чём не жалею. Только постарайся сделать всё правильно. Не подводи нас…

Шердан упорно молчал, борясь с собой.

— Где вы?! — прозвучал взволнованный голос пилота.

— Устройство запущено. Я не могу вернуться, ребята, — тепло ответил командор. — Уходите без меня.

Коммуникатор затрещал, когда заговорили все разом.

— Мы заберём вас!

— На модуле…

— Берите другого «ежа»!

— Спешите!

— Как осуществить переброску?!

— … ближе, я отправлю ндарима.

— Невозможно! Вы слышали приказ.

— … не успеть.

— Нет!.. Талех!..

И только один голос произнёс:

— «Прощайте, командор».

Это был Шердан. Талех отключил коммуникатор и стал ждать. Шердан наблюдал, напряжённо изучая сознание командора… И тот вдруг улыбнулся.

— Я люблю тебя, Женя…. Ты скоро забудешь меня, но… Я был с тобой счастлив! Возможно, когда-нибудь… Шердан! Ублюдок… Ты ведь меня слышишь. Передай Еве мои слова. Верни её домой к сыну и постарайся, чтобы моя любимая не страдала… Отвечаешь за неё головой. Если таковая у тебя есть.

Дмерха словно ударили. Как же он мог забыть!? На миг представил глаза землянки… Стиснул в кулаке белого ферзя… И замер, испытывая терзания, дмерхам не свойственные.

— Твой ход, — раздражённо напомнил Сингер. Он нервничал. Его не покидали странные ощущения. Гроссмейстер собирался проверить настройки модулятора, но не мог оторваться от игры.

— Мой ход… — растерянно повторил Шердан, и лицо его исказилось мучительной гримасой.

«Ты снова победил, командор. Даже сейчас».

До взрыва оставались считанные мгновения. Шердан решил, что теперь стоит дать шанс чёрному королю и уверенно походил ферзём.

— Мат!

Глаза Сингера изумлённо расширились. Он был так убеждён в своей победе.

— Мат! — торжествующе объявил Шердан.

В недрах астероида вспыхнуло маленькое чёрное солнце. Потоки антиматерии вырвались из сферы, захватывая астероид и пространство вокруг него. Заполняя, поглощая и уничтожая всё на своём пути…

Шердан одним махом смёл с доски оставшиеся фигуры, навсегда разрывая роковую взаимосвязь континуумов. Самое главное, чем ему запомнился этот момент — ошарашенный взгляд Сингера… Потрясённая физиономия чёрного гроссмейстера — это именно то, что Шердан больше всего мечтал увидеть за прошедшую сотню лет…

Взрывная волна распространилась и дальше, захватывая космос… Антивещество натолкнулось на преграду, остановилось, и начало сжиматься, постепенно уменьшаясь, исчезая совсем. Сминая в микроскопическую частицу обломки, астероиды и дисковые корабли, обращая сражение в невидимую глазу точку… Вскоре ничего не осталось, кроме обычной темноты и поблёскивающих вокруг точечек звёзд… Ничего. Только одинокий корабль за гранью взрыва с остолбеневшей командой на борту.

— Это всё, — прервал молчание первый пилот. — Надо лететь. Как он и велел.

— Подождём ещё, — Сирил с надеждой вглядывался в экран.

— Это всё, — повторил пилот. — Его больше нет.

Один из агентов всё ещё пытался вызвать командора по коммуникатору.

— Командор отключил связь. Займите свои места. Я принимаю командование и разворачиваю корабль. На станции мы сейчас нужней.

— А вдруг, — поддержал Сирила агент. — У Талеха…

— Иногда нож поворачивается тупым концом, — ответил пилот. — А я намерен выполнить приказ. Лучше установите контакт со станцией…

— Невозможно, — ответил связист.

— Всё кончено, — прошептал бледный Моисеевич. — Земля спасена. Но командор…

— Отдал за вас жизнь, — отозвался пилот. — Помните об этом.

— Джамрану! — яростно бросил шакрен, усаживаясь в кресло. Он не мог смириться и не представлял, что скажет Еве…

— Только командор знал, как управлять переброской, — сообщил штурман.

— Ничего, — ответил пилот. — На сверхскорости до Ролдона несколько часов. Но сначала мы должны зайти в секретные доки… «Звёздные драконы». Последний приказ командора… Но это займёт несколько дней. Проложить курс. Полный вперёд!

Сверкнув ослепительным лучом, корабль исчез, оставив позади энергетический след, прорезавший космическую черноту на фоне далёких проблесков звёзд…

Глава 66. Дни с девяносто шестого по девяносто девятый. Атака

Этот день ознаменовался взрывом терминала, куда попала торпеда. Квантовый взрыв напоминал точечный фейерверк. Секундная вспышка, а дальше пустота, темнота и торчащие обломки… Станция при этом мощно содрогнулась, но защитный экран выдержал.

— Щиты на полную мощность! — скомандовал Дмитрий.

— Есть, капитан!

— Развернуть батареи!.. Огонь!

— Вызвать подмогу с Ролдона?

— Рано ещё! Рано… Держать оборону!

Окезо-маркафское ополчение билось на левом фланге. Грузовые трейлеры, смахивающие на брёвна и сигары, — обычно неповоротливые и не приспособленные к сражению, — неожиданно показали отличную боеспособность и высший пилотаж. Расстреливали корабли противника в упор и резко уходили из зоны поражения, броском — вверх, вниз или вбок; плашмя, разворотом или штопором. Где-то там — среди взрывов, осколков и неразберихи сражались Рал с Гранталом. Женька переживала за друзей. Она теперь практически ночевала на мостике. Всё ждала вестей от «дракона», но их не было. Дальняя связь не работала.

— Сбиты несущие спутники, — отвечал Дмитрий. — Пока чинят.

С правого фланга заходили шакренские линкоры. Они появились накануне и принесли новости с границ. Конгломерат бился жестоко, с большими потерями. Шакрены смогли выделить подкрепление Ролдону-2, только благодаря джамранским «звёздным драконам»…

Дисковые корабли ввинчивались в космическое пространство ближнего рубежа. Свои или чужие — теперь в этом хаосе сложно было разобрать. Пунктир истребителей, смешивался с ракетными искрами «ежей» и вспышками квантовых орудий. Дух захватывало при виде звездолётов с блеском маневрирующих в лучах Дельфийского солнца и кружащих в сиянии туманности…

На этом фантастика заканчивалась. Величие разбивалось о суровую реальность, когда привозили раненых… Медотсек заполнился стонущими, окровавленными и теряющими сознание от шока. Некоторым вкалывали обезболивающее, транквилизаторы; перевязывали руки, ноги, головы, и вновь отправляли на передовую или в коридор… Места не хватало. Заняли все соседние лаборатории. Врачи и медсёстры катастрофически не успевали. А от Женьки с её гемафобией не было никакого проку…

Евгения сидела на мостике и наблюдала, как разворачивался земной флагман. Вот сейчас ударит по врагу носовыми батареями… К ней поднялся Рокен и загадочно сообщил:

— А кто сейчас в медотсеке.

— Кто? — рассеянно спросила Женя.

— Занден! Его ранило.

— Значит, офицер сражался на передовой…

— Да, храбрости у него не отнять, — согласился Рокен, присаживаясь рядом. — Сложное осколочное ранение… Знаешь, кто оперирует?

— Кто?

— Грегори.

— Н-да, закон бумеранга. Он и здесь действует.

— Закон чего?

— Бумеранга… Забудь. Я честно не хотела ему плохого. Пусть живёт и поправляется.

— Ты случаем не собираешься его навестить?