«Чушь, – думал канцлер, разглядывая в объектив перламутровые цветы, покачивающиеся от ветра. – Бабкины сказки! Вот оно – реальное богатство Скарада. Лучшие плантации «душистого забвения» и «сладкого дурмана».

На город бархатным занавесом опускался вечер, и неслышной поступью подкрадывалась ночь.

«Одна луна и одно солнце», – повторил канцлер, выставляя ладонь и закрывая ту луну, что справа – зеленоватую, похожую на дырчатый сыр. – Вот, где правда… Было две луны у Альянса… Первая – бесплодный камень. Не позарились даже вампиры. А на второй – рудные жилы и месторождения забальта…».

Излучение от ближайшей нейтронной звезды воздействовало на второй спутник. Руда и забальт слились на молекулярном уровне и получился риктонит – металл, блокирующий способности полукровок. Пронюхав об этом, вампиры забрали луну… За долги.

Хотелось рыдать, но вместо этого канцлер засмеялся и прокричал с балкона:

– Альянс задолжал кровососам! Ха-ха-ха! Могущественный Альянс по уши в долгах! Кровопийцы!

Случайные прохожие шарахались от дворца канцелерата и крутили пальцами у висков. Правда, уже на другой стороне улицы, чтобы не привлекать внимания наёмников канцлера – мрачных типов в плащах и шляпах. Все и так знали, что его сиятельство Редок весьма скандальная личность. Тайно шептались о его нездоровом пристрастии к юным сибилианским воспитанницам. Их пучками доставляли к нему. Так, вместо фабрики, бедняжки обманом попадали на Скарад во дворец канцлера и становились игрушками Редока. Начиная с его секретарши и заканчивая интимной банщицей.

Правда состояла в том, что Редок щедро платил лицам, сопровождающим будущих работниц. Пара-тройка девчонок из каждой партии неизменно оказывалась в его цепких ручонках. Потом он делал с ними, что хотел. Правительство Лиги даже не подозревало об этом. Совет неизменно извещали, что девушки погибли в космосе в результате несчастного случая. Сиротки… Кто о них побеспокоится?

Канцлер вспомнил. Недавно привезли свеженьких симпотяшек… Но, увы, последнее время ему было не до утех…

Он с мрачной физиономией вернулся в кабинет, уселся в большое кожаное кресло за огромный письменный стол… Когда-то здесь восседал настоящий великан, а теперь утопал щупленький Редок… Прежний канцлер был исполином, но зато нынешний – полукровкой и собирал вокруг себя полукровок. Целая тайная организация женщин-агентов, возглавляемых Редоком, действовала во имя Альянса. Красивые алактинки соблазняли вампиров и рожали от них детей со сверхспособностями для великой армии Альянса. Канцлер лелеял мечту уничтожить Синдикат с помощью армии полукровок… Лучших из лучших. И не его вина, что некоторые из них становились предателями.

Редок заскрежетал зубами и раздражённо щёлкнул пресс-папье по столу, чуть не испортив лаковый раритет.

«Изменник!»

Канцлер считал Гэбриэла Кавари бриллиантом в своей будущей короне… А тот оказался скотиной неблагодарной.

«Мерзавец! Такой же, как и его мать… Продажная тварь!»

Теперь они оба мертвы… По словам Эртэла, хищная туманность добралась до контрабандиста.

«И поделом ему! Поделом!»

Канцлеру оставалось ещё затопать ногами, пока никто не видел… Зато Эртэл – преданный вассал привёз ему парочку новеньких экземпляров на потеху. А после, из них выйдут отменные бойцы или шпионы. Узнать бы только, в чём состоят их способности…

– Господин Редок… Ваше сиятельство…

В кабинет заглянула испуганная младшая секретарша, вернее, запуганная. Две ночи подряд эта девка ревела в кровати Редока, когда он отрабатывал на ней свои лучшие постельные маневры. Вернее, пытался. Затем плюнул на это дело и определил её в приёмную – разносить напитки и сообщать о посетителях. Лишь на это она и годилась. Старшая секретарша канцлера – пожилая сухопарая дама тоже для маневров не подходила, зато хорошо оформляла документы… А ведь когда-то… Они так отжигали вдвоём!..

– Брок!.. Что там ещё?! – недовольно спросил Редок.

Девушка побледнела.

– В-вас г-генерал в-вызывает…

– Эртэл?!

– Н-нет… Аскольд.

– Развелось тут! Всех не упомнишь, – проворчал канцлер.

Секретарша напряжённо ждала.

– Переведи разговор ко мне в кабинет, – велел Редок, и она исчезла за дверью.

Генерал Аскольд – карфаг-штыкорог, вояка старой закалки, выросший в пещерах. Порядочный и чересчур упёртый тип. Редок не раз подумывал отправить его в отставку, но всё не находил повода. Да и тот пока неплохо справлялся с обязанностями. А устроить несчастный случай никогда не поздно…

– Канцлер!

Редок аж подпрыгнул в кресле от неожиданности. Мембрана, вделанная в столешницу, завибрировала, прогудев голосом генерала:

– Канцлер Редок!

– Докладывайте, Аскольд.

– Ещё один пропавший корабль на границе. На этот раз с грузом?

– Что за груз?

– «Сладкий дурман».

– Бро-ок… – простонал Редок от досады.

Второй груз за неделю и пятый звездолёт…

– Вы думаете…

– Это она! Хищ…

– Не ори, а то оглохну! – заголосил в ответ канцлер, и когда генерал неуверенно замолчал, разрешил:

– Продолжайте.

– Топливоядная субстанция, о которой докладывал генерал Эртэл.

– Где сам Эртэл?

– Улетел сопровождать…

– Ах, да! Как я и приказал. Верните его немедленно!

– Мы пытались с ним связаться. Не отвечает. Вероятно, его корабль за пределами этой зоны…

– И как всегда не удосужился подключиться к линии передач, – прошипел Редок и добавил нормальным голосом:

– Вы должны с ним связаться.

– Но, если…

Канцлер отключил приёмник, давая понять, что разговор закончен. Этот Аскольд жутко его нервировал… Потом Редок минут пятнадцать барабанил пальцами по столешнице и размышлял, чем бы себя развлечь. В конце концов, у него есть генералы. Вот пусть и разбираются с космическими хищниками и аномалиями…

Канцлер придумал развлечение и приказал секретарше:

– Звони в казематы! Пусть сейчас же приведут ко мне заключённых…

– Кого?

– Девку с мальчишкой, тупая курица! – проорал канцлер. – На днях доставили и держат в нижнем ярусе.

– А-а, из новеньких, – наконец сообразила секретарша… – Тех, что привёз Эртэл?

– Мигом!

Вскоре апатичных руннэ доставили к нему в кабинет. Невзирая на риктонитовые наручники, стражники решили подстраховаться и держали пленников на «дурмане». Никто не знал, какие у них способности.

Редок отпустил охрану и смотрел, как новенькие постепенно приходят в себя. Элья осоловело таращилась по сторонам, прислонившись к стене. Доминик тёр глаза и тряс головой, пытаясь сосредоточиться…

«Кто эти двое?»

Кажется, проныра Хвидасс утверждал, что они брат и сестра из другой галактики… Девчонка – красотка, каких поискать…

«Вот бы заполучить эту цыпочку со всеми её прелестями! Но сперва всё о ней выяснить».

А парень – задохлик… Какой-то страшненький, в отличие от сестрицы…

«Может, у них отцы разные или матери? Интересные какие ушки!» Канцлер захихикал.

– Что смешного? – вяло спросила девушка.

«А голосок-то! Таким бы на ушко нашёптывать приятные словечки… И она старше, чем выглядит… Хрупкое телосложение».

Теперь он хорошенько её рассмотрел.

– Что смешного? – повторила Элья, хмуро взирая на канцлера.

«Очухалась, птичка».

Взгляд парнишки всё ещё плавал. Ведь Доминику вкатили тройную дозу наркотика. На него «дурман» подействовал медленнее, чем на сестру.

Элья оглядела комнату. Ошеломлённо поднесла запястья к лицу и увидела кольца наручников…

– Что за брок?! – повторила она присказку Гэбриэла и недоумённо повернулась к брату.

Что это с ними? Где они? Где Зверь, Лео, Гэбриэл и остальные?! Что случилось?! Что они здесь делают?

Все эти вопросы ураганом пронеслись в голове у Эльи, и молодая женщина в упор уставилась на канцлера… И кто этот сморчок, едва заметный из-за массивного стола? Одна башка торчит, и та, – плешивая.

Этот тип лениво разглядывал её. И взгляд его был похотливым-похотливым. Элье он не понравился.