– Два на мостике, рядом с вами, – доложил офицер.

– Это капитан Зверя и воин! У них нет браслетов… Смотри ещё.

– Так… Один… Впереди и двадцать через десять метров за ним. Движутся в сторону шлюзовых камер, где состыкован второй корабль.

– Проклятье! – вскричал разбойник. – Они захватят моего Зверя! А там – рохля кольцерог, никчёмный вампир и беззащитные девчонки!

– Мы остановим их, – заверил его Талех. – И…

Гэбриэл не дослушал, растолкал охрану и рванул с мостика. Он уже неплохо ориентировался на Рэпсиде. Без труда выбрал кратчайший путь и был у стыковочного узла раньше Эртэла и головорезов…

Эртэл владел ещё одной, тщательно скрываемой способностью – проникающим зрением. Он умел проникать взглядом сквозь стены и предметы, охватывая довольно большой радиус, но всего две секунды в час. Однако этого оказалось достаточно, чтобы узреть второй корабль и расположение палуб, ведущих к стыковочному узлу.

Генерал действовал быстро. Его парни мигом скрутили техников и вырубили охрану у входа. Двери автоматически блокировались снаружи, но Эртэл прошёл сквозь переборку и взломал аварийное реле. Путь был свободен. Они двинулись к цели, намереваясь забрать второй корабль. Всех, кто попадался на пути, попросту оглушали и бросали в коридорах… Вскоре палубы опустели… Эртэл и не подозревал, что Талех передал сигнал тревоги по индивидуальным коммуникаторам, предписывающий всем запереться в каютах и отсеках.

– Пропустите их, – приказал он охране. – Пусть идут.

Эртэл миновал стыковочный узел, и диафрагма Зверя развернулась пред ним, любезно приглашая внутрь.

– Знакомый шлюз, – удивился генерал, но не успел ничего сообразить, как ему навстречу шагнул ухмыляющийся капитан Зверя.

– Гэбриэл? – Эртэл отшатнулся от разбойника. – Не может быть! Ты же…

– Ещё как может! Я очень даже жив, – Гэбриэл всего лишь коснулся груди генерала засиявшими кончиками пальцев, и Эртэл упал поражённый биоэлектрическим разрядом…

– Почувствуй, насколько я живой, – усмехнулся разбойник, переступая было через неподвижного генерала. Он уже занёс ногу, как из коридора выскочили…

– Ого! Сколько вас…

Наклонив бритые головы, головорезы кинулись к нему, вытаскивая на ходу лучемёты. Гэбриэл попятился, собираясь юркнуть обратно и задраить люк. Но в последний момент передумал. За спинами полукровок возник Лео и свалил всех на пол двумя взмахами плечевых отростков. Кому-то запросто выбил клешнями суставы. Спинные щупальца выхватывали оружие и с хрустом ломали стволы лучемётов. К тому времени из аварийных боковых переходов подоспели Агрэгот с Боббэротом и с рычанием завершили всё, что не доделал асаро. Так что, Талеху оставалось теперь стоять в сторонке и помахивать хлыстиком.

Чуть позже команду Эртэла повязали канатами и уложили бессознательными штабелями на гауптвахте, за силовым полем. А экипаж Рэпсида и Зверя рукоплескал перед мониторами внутренней связи. Кое-кого срочно пришлось доставить в медотсек, но серьёзно никто не пострадал. Талех велел раздать офицерам рикторнитовые значки.

– Мы над ними ещё работаем! – запротестовал Гилех.

– Вынужденные меры, – объяснил капитан. – Лучше, чем ничего. А вы работайте. И не забудьте окружить лабораторию защитным полем.

Эртэл вскоре пришёл в себя и понял, что находится в камере, из которой ему не выбраться.

«Силовое поле!»

На стене загорелся монитор. Передача шла из помещения, где в кресле за столом сидел черноволосый мужчина, похожий на алактинца, и ещё какие-то люди…

– Я капитан этого корабля, – представился мужчина. – Может, поговорим?

Голос исходил из невидимого динамика.

– Какого брока вы меня тут держите?! – прорычал Эртэл.

– А какого гатрака ты рассчитывал угнать наш корабль?! – рявкнул в ответ Талех.

Ведь намерения генерала были очевидней некуда.

– Вы позволили этой твари сожрать мой, – пожал плечами Эртэл, усаживаясь на скамеечку в углу камеры и не сводя глаз с монитора.

– Это была вынужденная необходимость. Скажите спасибо, что мы спасли вам жизнь. А теперь половина моего экипажа в медотсеке. Это, по-вашему, благодарность?

– Мы никого не убили, а всего лишь оглушили, – ответил генерал. – Хотя, могли и не церемониться. Я не отдавал приказа убивать, ибо помнил о вашей услуге.

– Услуге? Так вы это называете?

– А как же ещё? Вы не спасли мой корабль. Посему я рассудил, справедливости ради, что вправе позаимствовать ваш. У вас их всё равно два. Жалко, что ли?

– Странная логика, – усмехнулся Талех.

– Инстинкт выживания, – заявил Эртэл. – Я – полукровка. У полукровок инстинкты развиты чрезвычайно.

– А понятие честь вам не знакомо? – колко поинтересовался Талех.

– Да-да. Помню, валялась где-то, на нижней палубе звездолёта, – ухмыльнулся Эртэл. – Так вы его благополучно скормили этой твари. Так что, не обессудьте… Хотя… – он наморщил лоб. – Испарилась она несколько раньше, в открытый космос. Когда эти сволочи – капитаны грузовозов бросили меня на погибель, а сами удрали.

– Вы говорите, что…

– Да! Говорю! Я сопровождал эти броковы грузовозы, когда сгусток отходов напал из засады и начал гоняться за моим кораблём. Они и смотались под шумок.

На мониторе резко возникла физиономия Гэбриэла, заслонив лицо капитана.

– Со мной ты поступил хуже! Нечего плакаться! – прокричал он прямо в передатчик. И Эртэлу пришлось зажать ладонями уши.

– Вот и отрикошетило! Поделом тебе! Испытал на собственной шкуре, ублюдок?!

– Погоди, капитан, – Талех отодвинул Гэбриэла, и тот недовольно плюхнулся на стул сбоку от монитора. – Нужно кое-что выяснить. Значит, тварь погналась именно за тобой, хотя грузовозы побольше, пожирнее и явно богаче топливом… Но, хищница накинулись именно на твой корабль. Чудеса, да и только! Какая избирательная туманность… Грузовозы работают на том же топливе?

– Да…

– Отработанная плазма! – осенило Гэбриэла.

– Что?

– Он щедро оросил Зверя отработанной плазмой из своего двигателя, когда сделал его приманкой.

– Та-ак… И что?

– А то, что отработанное топливо каждого двигателя имеет индивидуальный состав отходной массы… Следовательно, этой тварюге по какой-то причине приглянулся именно кораблик Эртэла и…

– Точно! – вспомнил Талех. – Она же тогда бросила Зверя и проигнорировала Рэпсид. Исчезла в неизвестном направлении…

– Кинулась на поиски вкусного Эртэла, – хмыкнул Гэбриэл.

– О чём это вы? – нахмурился Эртэл, прислушиваясь к беседе.

Женька внезапно расхохоталась, чем озадачила всех. До этого она лишь тихонько сидела рядом с капитаном и молча слушала. Все удивлённо воззрились на неё.

– Что такое? – раздражённо спросил Эртэл.

– Не рой другому яму, сам в неё попадёшь, – пояснила Ева. – Старинная русская пословица.

Гэбриэл усмехнулся и снова прильнул к монитору.

– Понял, Эрти? Твоя изощрённая гадость обернулась против тебя. Хищнице так понравились твои отходы, что она гонялась за тобой по всему космосу.

Эртэл с шумом втянул воздух, раздув ноздри… Такого оборота он явно не ожидал.

– Впредь буду осмотрительнее.

– Куда тебе осматриваться? – рассмеялся Гэбриэл. – В камере метр на полтора!

– Я требую канцлера! – возмутился Эртэл, подскакивая к своему монитору.

Талех отключил связь и окинул взглядом команду. Кроме него за столом в кабинете сидели: Гэбриэл, Женя, офицер по тактике и Гилех-Шердан-Сингер. Сегодня удел дмерхов был вникать и анализировать.

– Какую казнь мы для них придумаем? – напрямую спросил разбойник.

– Пока никакую, – ответил командор. – Сперва доставим к Редоку. И тогда решим, по обстоятельствам… Какие способности у канцлера? Ты в курсе, Гэбриэл?

Капитан Зверя насупился.

– Ещё бы… Испытал не единожды на себе. Так он усмиряет новичков. На эту гадину не действует риктонит. Зато Редок сам воздействует на других. Считывает страхи, создаёт иллюзии и оборачивает против полукровок их же способности.