– Чтобы всегда быть на связи, независимо от расстояния и местонахождения, – пояснил он.

Талех собрал на мостике старших офицеров, в том числе доктора и ксенопсихолога, и сообщил:

– Со мной идут Агрэгот и Гилэх.

– А Лео? – ненавязчиво подсказал Гэбриэл.

Его команда тоже столпилась на мостике, в полном составе. Оба корабля соединялись не только стыковочными захватами, но и внутренней информационной сетью. С мостика Рэпсида отлично просматривалась и прослушивалась рубка Зверя, и наоборот.

– Прямиком Редоку в пасть и без охраны? Он же ходячий галлюциноген.

Поразмыслив с минуту над предложением контрабандиста, Талех не передумал.

– Со мной пойдёт старпом. Гатраки невосприимчивы к ментально-телепатическому воздействию.

– Тебе виднее, – пожал плечами разбойник и откинулся на спинку кресла. Сам он не горел желанием лезть в логово канцлера или просто высаживаться на планете Альянса. Причины у него были веские.

– Вы останетесь здесь, будете следить и, в случае чего, прикроете нас, – добавил командор.

– Каким образом?

– Как только мы прибудем во дворец, всё отобразится на экранах звездолётов.

– Это как? – от удивления Гэбриэл сел прямо.

– Гилех объяснит.

– Вот, – учёный продемонстрировал народу коробочку размером с напёрсток. – Здесь хранятся виброжучки.

– Что-что? – переспросили в один голос Гэбриэл, Ромерик и Борек.

– Виброжучёк – секретное изобретение класса «лазутчик», – с гордостью пояснил Гилех. – Если разместить несколько в здании, то в активном состоянии они начинают вибрировать в унисон. Вибрации наталкиваются на преграды, стены, например, и посылают визуально-звуковые волны в эфир. Сигнал виброжучка улавливается лишь специальным оборудованием, размещённым у нас на корабле.

– Да, – подтвердил Талех. – При этом никакого риска. Жучки слишком мелкие и постоянно перемещаются. Их никто не заметит.

– Очень удобно, – кивнул Гилех. – После окончания наблюдения они сами возвращаются в коробку. Надо только открыть её.

– Что ж, – Талех ещё раз проинструктировал экипаж. – План таков. Мы с Агрэготом и канцлером обедаем. Гилех – налаживает контакт с учёными канцелерата.

– Точнее, с местными извращенцами, – хмыкнул Гэбриэл.

– Нам не привыкать, – не моргнув глазом, ответили Шердан и Сингер.

– Итак, – продолжал капитан. – Одного «жучка» я беру с собой. Он настроен на экраны Рэпсида. Остальных Гилех выпустит в коридорах и лабораториях. Всё, что происходит там, перетранслируется на экраны Зверя. При малейших признаках опасности – отправляйте десант.

– Понял, – откликнулся Гэбриэл. – Буду начеку… Да! – внезапно вспомнил он. – А что сказал генерал Аскольд о нападении Эртэла?

– Ничего, – ответил Талех.

– Ты беседовал с ним? Или нет?

– Беседовал. Он знает только, что Эртэл у нас на борту. Обещал вскорости забрать его. Генерал сильно торопился. Думаю, сообщить ему после разговора с канцлером, в зависимости от исхода встречи…

– А куда это торопился Аскольд?

– За новыми холодильными установками. Мол, комплектация звездолёта у него на первом месте. Он решил, что Эртэлу понравилось гостить у нас, а я не стал разуверять генерала. Ведь мы обеспечили пленникам комфорт.

– Ещё бы! – хмыкнул Гэбриэл. – А карфы, да, они такие. Педантичные и меркантильные. Даже самые доблестные из них.

При этом он многозначительно глянул на приосанившегося Хэрхи.

– Но самые умные кольцероги постоянно витают в облаках. Жутко рассеянные и забывчивые. Это раздражает… Хэрхи! Ты опять уронил отвёртку в щиток распределителя!

Бедный кольцерог подскочил от испуга и подгоняемый хохотом Гэбриэла помчался искать тот предполагаемый щиток, куда он якобы уронил несуществующую отвёртку…

– Отправляемся, – объявил Талех. – Ромерик!

– Здесь, капитан!

– Принимайте командование.

– Есть!

Назначить командующим, в отсутствие капитана и старпома, офицера по тактике – считалось вполне закономерным. Евгения заметила, что из тактиков получались хорошие адъютанты. Но звание Талеха не предполагало наличие адъютанта (по джамранской субординации). Максимум, кого командор мог себе позволить, так это заместителя на станции и старшего помощника здесь, на корабле.

– Дежурные – старлетт Даген, Эмерс, Ева и Миритин. Все по местам. Остальные пока свободны.

Отдав распоряжения, капитан покинул мостик и отправился в транспортный отсек в сопровождении Агрэгота и Гилеха. По пути Талех завернул в каюту и прихватил бутылочку молодого Сегинского.

– Это ещё зачем? – удивился учёный.

– К столу, – усмехнулся командор и на ходу проглотил несколько телепатических таблеток.

Теперь всем, кто остался на мостике, следовало ждать.

– Пока не началась трансляция, – заметил Ромерик, – у вас есть примерно полчаса. Можете идти по своим делам. Возвращайтесь по сигналу коммуникатора.

Женя моментально воспользовалась разрешением, чтобы уладить свои проблемы. Доктор никуда не собирался, и Евгения отлучилась как раз на полчасика – навестить Коршунова. Вчера она выяснила, что землянин несколько дней провалялся с высокой температурой, но из-за последних событий не успела проведать его.

«И чего это он заболел? – тревожно гадала Женька. – На неисследованных планетах мы не высаживались, экипаж привит от всех, известных науке, вирусов. Команда Зверя и участники первого контакта продезинфицированы… На корабле ни сквознячка. И, если к нему пускают, значит, не заразно».

По дороге она нарвала в оранжерее апельсинов и двинулась в каюту больного. Цитрусовые Влад любил. Поэтому расплылся в улыбке, когда она выложила на прикроватный столик ярко-оранжевые фрукты.

– Спасибо, Женя.

Ей он обрадовался ещё больше.

Владислав чувствовал себя нормально, температура спала. Он просто лежал, читал, смотрел фильмы и таращился в потолок.

– Я бы не прохлаждался тут, – улыбнулся землянин, – когда у нас такие события, но Миритин пока запретил вставать.

Женька присела к нему на кровать.

– А что ты вообще тут делаешь? В смысле, как ты умудрился заболеть?

– И на старуху находит проруха, – усмехнулся Владислав. – Когда практиковался на Дёмне-6, подхватил тамошнюю лихорадку. Теперь она терзает меня каждые полгода по нескольку дней. Но я не носитель, и для остальных никакой опасности не представляю.

– А почему бы не вылечить болезнь раз и навсегда джамранскими методами? – поинтересовалась Женя.

– Для этого придётся изменить мой геном. А меня пока устраивают мои двадцать три пары сорока шести хромосом, а не пятьдесят четыре, как предлагали джамрану.

– У них столько?

– Нет, семьдесят четыре – в поверхностном геноме и девяносто две – в базовом.

– Ого, куда уж нам… И эта лихорадка теперь навсегда?

– Нет. Я лечусь шакренскими методами. Такое лечение более длительно, но эффективно и безопасно. Хотя, займёт ещё пару лет.

– Да-а, не повезло тебе.

– Ничего, справлюсь.

Коршунов улыбнулся и взял её за руку.

– А как ты? И как там у вас?

– Нормально.

– Я следил за охотой прямо из каюты. Несмотря, на температуру. Это было захватывающе.

– Ага. Капитан отправился на Скарад, с дипломатической миссией. А… Влад, нам надо поговорить, – Женя мягко, но решительно высвободила ладонь. – Насчёт того случая… В кают-компании.

Он слегка нахмурился.

– Ты о поцелуе?… Прости, не знаю, что на меня нашло. Как-то неожиданно всё случилось…

Евгения вздохнула, подбирая правильные слова.

– Да не переживай! – Влад похлопал её по руке. – Пускай ты мне нравишься, но это тебя ни к чему не обязывает. Допускаю, что безразличен тебе, как мужчина…

– Вовсе нет! – вырвалось у неё. Она смутилась и добавила:

– Ты мне совсем не безразличен. Так будет честнее. Просто… Если бы я встретила тебя раньше… Но я… Выхожу замуж за Талеха, по джамранским законам. Я люблю его и не собираюсь отказываться…

– Уважаю твой выбор. Но скажи, неужто не нашлось достойного кандидата с Земли? Почему джамрану?