Тут Евгения вспомнила о чём-то важном. О великой тайне, которая волновала её сильнее мониторов, дипломатических обедов и жалоб канцлера на вампиров.

– Миритин!

– Да?

– Я тут недавно услышала… Миритин!

– Слушаю, – доктор повернулся к ней. – Так, о чём ты?

– О четвёртом этапе брачного ритуала джамрану, – с места в карьер ринулась Женька.

– А я тут причём? – удивился Миритин. – Я же шакрен.

– Ну-у… Ты же врач… – нашлась она и добавила. – От меня что-то скрывают.

– Та-ак… Я не совсем понял, но, если ты считаешь, что тебе чего-то не договаривают, спроси у самого джамрану. Точнее, непосредственно у Талеха.

– Боюсь, – смущённо призналась она, – снова во что-нибудь вляпаться. Я конечно его спрошу, потом, когда всё выясню. Чтобы не послать от неожиданности к гатракской матери… Вдруг это нечто мерзкое и постыдное, а я не готова.

– Ты не доверяешь будущему мужу?

– Ага, – кивнула Женя. – Не будь он джамрану…

Внезапно она уловила, что разговоры на экране смолкли, что-то со стуком упало, хрипнул динамик… Наверное, придавило жучка… Женька развернулась к монитору и завопила:

– Ааааа!

В следующую секунду Миритин вскочил… Потому что на мониторе отобразилось, как Агрэгот набросился на Талеха… Офицеры резко опомнились, побросали свои дела, и тактик поднял тревогу.

– Всем постам! – надрывались динамики и трещали коммуникаторы. – Внимание! Десант! Срочная высадка…

И тут же передавались координаты.

– Зверь! – подхватил Миритин, связываясь с рубкой. – Как слышите?! Капитан в опасности. Приём…

С той стороны не отзывались. Тогда доктор вызвал по коммуникатору Гэбриэла, не подозревая, где тот находится.

– Да! – прорвался через помехи голос контрабандиста, а вместе с ним вопли и грохот на другом конце. – Что случилось?

– На капитана напали! Прямо на обеде!.. Слышите?

– Понял…

Связь оборвалась, зато на мостике прозвучал запоздалый ответ Борека:

– Рэпсид! Рэпсид! Что происходит?… У нас неполадки…

Сообщение пилота тоже сопровождалось истошным рёвом и громыханием. Но затем посторонние звуки исчезли.

– У нас тут заварушка… На планете.

– Десант уже в пути! – передал Ромерик. – Будьте готовы к расстыковке по моему сигналу. Похоже, у нас межгалактический конфликт…

– Прекратите! – заорала Женька, вперившись в монитор и стиснув от волнения кулаки. Она всё ещё не верила, что это взаправду. Агрэгот не мог напасть на Талеха!..

Гатрах кинулся на джамрану. И тот подскочил как пружина, опрокинув стул. Ловко увернулся от удара в челюсть и выпустил хлыст. Агрэгот пёр на него танком, вздыбив иглы. Перед собой он видел не капитана, не Талеха, а ненавистного Фрэгдэнора. Мёртвого Фрэгдэнора, посмертно пришедшего за ним, чтобы завершить слияние и возмездие… Чтобы надругаться, как над Зэгнором… Зрачки Агрэгота превратились в сияющие ромбы.

– Старпом! Это же я! – Талех опять увернулся. – Остановись!

Но Агрэгот слышал лишь оскорбительные насмешки Вождя… Осознав, что его так просто не убедить, командор метнул хлыст, обвивая им шею Агрэгота. Это ещё больше разозлило гатрака. Он взревел, ухватился за гибкое оружие джамрану, притянул Талеха к пластинчатой груди и мёртвой хваткой сжал горло капитана. У того потемнело в глазах…

– Агрэгот! – кричала Женька и молотила по монитору кулаками. – Отпусти его, сейчас же!

С размаху ударила браслетом, и по экрану пошли волны. Миритин оттащил её, пока действительно не разбила…

– Ева, дорогая, прекрати… Десант и асаро уже там… Талех продержится, сколько сможет…

Гатрак на мониторе сдавил шею командора и тряс головой. Иглы угрожающе мотались из стороны в сторону, вздымались и опускались… А канцлер самодовольно наблюдал, взгромоздив кривые ножки на стол среди блюд с объедками и внутренне ликовал. У него получилось, как никогда, обратить силу противника – внушение против него самого! Редок усмехался, отмечая насколько субтильным выглядит капитан на фоне игольчатой громадины в броне…

– Ахр… хот, – из последних сил прохрипел Талех, пытаясь освободиться, и немного ему это удалось. – Тварь манипулирует тобой…

«Кто?» – насторожился канцлер.

– Я джамрану…

Ромбы зрачков Агрэгота снова расширились, пылая огнём.

– Слияния не получится… для тебя… смерть…

– Слияние! – расхохотался старпом. – Размечтался! Я убью тебя!

– Почему он не включит пульсар?! – надрывалась Женька, тщетно дёргаясь в руках Миритина.

– Тихо… Он же не станет убивать Агрэгота. Смотри!

Мундир капитана лопнул, затрещал и разошёлся по швам. Сапогам из эластичной кожи как всегда повезло больше… Они лишь растянулись, пока Талех стремительно менялся… Стройный, худощавый, с военной выправкой командор превращался в джамма… Из лба и локтевых суставов выскочили шипы. Тело перевилось крепкими мышечными канатами и покрылось чешуйчатой бронёй… Вскоре он легко оттолкнул гатрака, отпрыгнул, сжав кулаки, и выпустил пар из лицевых отверстий…

Это называлось по-джамрански: «нож в рукаве». А в конкретном случае – концентрированная доза твёрдого проявителя размером с зёрнышко под ногтем среднего пальца… Талех незаметно принял её, когда понял, что иначе ему конец.

Канцлер вжался в спинку кресла и впал в ступор, взирая на двух чудовищ вместо одного… Такого он никак не ожидал. Редок не знал, что на свете бывают джаммы. Даже не представлял, что внутри душки капитана скрывается такое страшилище… Оглушённый происходящим, канцлер нечаянно снял воздействие, и Агрэгот отступил, избавившись от наваждения.

– Капитан! Я…

Редок поспешно вернул контроль.

– Умри! – заревел гатрак и снова кинулся на командора.

Талех подпрыгнул. Крутанулся в прыжке и, оказавшись у Агрэгота за спиной, сбил его с ног. Моментом очутился у него на горбу и прижал к полу, стараясь не поранить старпома локтевыми лезвиями. Гатрак встопорщил и заострил иглы, но не сумел пробить джаммову броню…

Канцлер манипулировал сознанием Агрэгота до звона в собственных ушах. Усиливая его ненависть и отчаяние. Гатрак с рычанием сбросил джамма на пол, придавил мощным коленом, игнорируя раны от лезвий, выхватил кинжал и занёс над поверженным Фрэгдэнором… У Талеха оставался только один приём – шипом в глаз…

Неожиданно дверь распахнулась, и, топча полумёртвых охранников, в зал ворвался Гэбриэл. Он сходу повалил канцлера и приложил его биоэлектрическим разрядом. Трескучие зеленоватые молнии отбросили Редока далеко от стола. Канцлер, забился в конвульсиях, распростёрся навзничь и застыл, глядя в потолок…

Агрэгот и Талех замерли на полпути, глядя в глаза друг другу и всё ещё опьянённые схваткой… Агрэгот опомнился первым и мигом слетел с капитана. Отшвырнул кинжал и виновато припал перед Талехом на колено…

Командор тяжело поднялся, держась за предплечье. Старпом чуть не сломал ему руку…

– Брок твою… – вырвалось у Гэбриэла и ещё с десяток нецензурных выражений. – Ты кто?

– Это я, – глухо сообщил капитан Рэпсида. – Докладывайте обстановку.

– Десант здесь, – мигом сориентировался авантюрист. – Лео бьёт и режет врагов направо и налево…

На экранах Зверя разворачивалась кровавая драма. Коридоры и лестницы дворца напоминали бойню…

Лео-Дин А-Саро, преобразившийся до неузнаваемости в шипастое и рогатое чудовище, месил на бегу полукровок толстыми щупальцами, так, что ошмётки летели… Вспарывал животы, откусывал головы и разрывал клешнями туловища… Учёных и мирных прихлебателей не трогал, давая последним шанс натянуть штаны и с воплями удрать из дворца… Лео не открывал дверей, он их выламывал и крошил в щепки. Придворные канцлера улепётывали со всех ног. Воин безжалостно косил и потрошил тюремщиков. Сминал охранников в кашу вместе с лучемётами, размазывая их внутренности кровавыми мазками по стенам… Пока не добрался до казематов…

К тому моменту дам перед экранами жестоко тошнило. Они кинулись прочь из рубки, а кто-то не добежал и блевал за креслами под негодующие выкрики Зверя.