– Конечно.

– Да-а… Если бы у меня был такой… – мечтательно протянул разбойник. – А научиться этому можно?

Миритин прищурился.

– Можно. Теоретически. Насчёт тебя не могу знать наверняка. Я не изучал нейронную сеть алактинцев, а тем более полукровок. Но мы проверим твой потенциал, когда будем на Рэпсиде.

Гэбриэл усмехнулся и хлопнул шакрена по плечу.

– Оставь. Я пошутил. Хватит с меня и моих способностей. К тому же, с воровством раз и навсегда покончено.

Ну, не совсем навсегда, а только до следующего года. Ведь он теперь кронпринц… А с провидением шутки плохи. Гэбриэл не раз убеждался.

– Как хочешь, – ответил Миритин, и пёс побежал вперёд, указывая дорогу.

Снегопад закончился, ветер стих, тучи разошлись, небо очистилось до прозрачности, как стекло гермошлема. Лишь вдоль горизонта бродили курчавые облака. А над головой висела туманно-белая половинка Вероссы…

За первой же ледяной грядой обнаружился шаттл.

«Выходит, я ходил кругами», – мысленно усмехнулся Гэбриэл.

Вот в чём недостаток облегчённого варианта скафандра – нет маршрутизатора.

Рокен заметил их издалека и замахал руками.

– Это аккурат под нами, – сообщил он, когда доктор с ндаримом и капитаном приблизились. – Удачно приземлились. Я вызвал инженера с оборудованием. Прибудет с минуты на минуту.

Второй шаттл опустился рядом с первым. Местность просканировали прямо из шаттла, и бортинженер – джамрану с удивлением присвистнул, всматриваясь в экран видеосканера.

– Мы на замёрзшем озере!

– Ух ты, – поёжился Рокен. – Какая глубина?

И тоже взглянул на приборы.

– Там, где мы сейчас находимся – впадина более двух тысяч километров, а если точнее, две тысячи сто восемнадцать… Но это ещё не самое интересное… – инженер усилил интенсивность и дальность сканирующих волн, расширил зону покрытия. – На дне впадины лежит целый корабль.

Он подрегулировал резкость.

– Смотрите.

На экране видеосканера появилось чёткое изображение в чёрно-зелёных тонах.

– Ничего себе! – воскликнул Рокен. – Застрял.

– Оттуда и сигнал, – догадался Гэбриэл.

Миритин прикоснулся к налобному рисунку, и ндарим исчез.

– Думаю, надо подняться на корабль и всё обсудить.

Чуть позже на борту Зверя в рубке разгорелись жаркие дебаты. Спорили Рокен, Гилех (дмерхи предпочли самоустраниться и подслушивать) и бортинженер. Миритин сидел в кресле и ждал, чем закончится спор троих джамрану, чтобы затем оглушить их шакренскими доводами. Ним наблюдала за жестикулирующей троицей с места пилота и, ждала дальнейших указаний. Потом к дискуссии от нечего делать подключился и Гэбриэл.

– Мы должны вытащить его! Во что бы то ни стало, – настаивали Рокен с Гилехом. – Там генетический материал наших предков!

– У нас нет для этого оборудования! – держал оборону бортинженер.

– Значит, надо пробить лёд и нырять, – предложил Рокен.

– Кто будет нырять? Ты?

– А неужто самому не интересно?

– Интересно, но…

– Вряд ли там кто-то выжил, – веско заметил капитан разбойников. – Пора устанавливать буй и сматываться.

– Ещё чего! – запротестовал Рокен.

– Ничего подобного, – поддержал его Гилех. – Мы не выполнили задание. Там заморожена ценная информация!

– Нет у нас оборудования, – гнул свою линию инженер.

– А почему его нет?! – хором напустились на инженера учёные.

– Почём я знаю? Не предусмотрено! Возможно, на Рэпсиде, но кто ж мог предвидеть, что они затонут в ледяном озере… И как же их угораздило?

Миритин задумчиво тёр переносицу. Надо было что-то срочно придумать, чтобы прекратить бессмысленные пререкания… Одному шакрену против трёх джамрану?… Совершенно бесполезно! Но тут вошёл Фиримин, и доктор приготовился сказать что-нибудь разумное. Всё-таки два шакрена способны создать оппозицию трём джамрану и одному алактинцу…

Однако все забыли о Звере! Едва Миритин открыл рот, чтобы высказаться, как Дух корабля его опередил:

– Какого брока вы рассуждаете о том, что у меня есть, а чего нет?! – возмутился Зверь, сердито таращась на спорщиков множеством глаз.

Миритин благоразумно закрыл рот.

– Отстань, Зверь, – проворчал Гэбриэл. – Не до тебя…

– А я не отстану! Я достану эту брокову штуку со дна!

Зверь успел нахвататься от капитана экзотических словечек. Все немедленно переключились на Зверя, требуя отчёта. А Гэбриэл насторожился.

– Ну?

И не зря.

– Если…

– Так я и знал! Ты даром ничего не делаешь. И то, приходится напоминать.

– Неправда, – обиделся Зверь. – Я только и делаю, что помогаю за так. И никакой отдачи! Даже предание о поисках моего капитана уже не первой свежести и быльём поросло.

– Торжественно клянусь! – Гэбриэл стукнул себя в грудь кулаком. – Как только спасём галактики, так сразу и полетим искать твоего повелителя.

– Не смей, – зашикал на него Шердан в Гилехе, дёрнув Гэбриэла за локоть. Разбойник притворился, что не услышал.

– Говори свои условия, – потребовал он у Зверя.

– Я сажусь на планету.

– И всего-то?… В чём подвох?

– Мне придётся растопить озеро, – невинно моргая глазками в сотах, изрёк Зверь.

– Ну и вперёд, – пожал плечами Гэбриэл. – Мне-то что? Валяй, разморозь его.

– Ни за что! – запротестовали Гилех с Фиримином. – Нарушится экосистема.

– Какая ещё экосистема? – Рокен принял сторону Гэбриэла. – На безжизненной планете?

– Мы этого наверняка не знаем, – возразил Гилех.

– Вы хотите достать корабль со дна или нет? – вмешался бортинженер.

Это заявление подожгло энтузиазм спорщиков с новой силой… Так или иначе, им, в конце концов, удалось придти к консенсусу, окончательно охрипнув. Опять-таки благодаря Зверю. Он предложил растопить лучом ровно столько ледяной поверхности, сколько нужно для посадки. Затем поднять тем же лучом корабль, который, судя по показаниям сканеров, был гораздо меньше Зверя, загнать находку в трюм и уйти на орбиту. А озеро тем временем благополучно замёрзнет.

– Я и заморозить могу. Инверсирую луч через холодильные установки…

– Ни к чему тратить энергию? – пробурчал Гэбриэл. – Там и так холодно. Само замёрзнет.

На том и порешили. Пока размороженное озеро бурлило, источая пар, корабль медленно опускался по спирали. Зверем никто не управлял. Ним вежливо попросили «отойти в сторонку от пульта».

Гэбриэл с Рокеном кружили поблизости на шаттле, наблюдая как садится Зверь, трансформировавшись в парусник… От бортов заструилось индиговое свечение, постепенно обретая форму смерча, соединяющего днище с озером. Зверь опустился и застыл, слегка покачиваясь, пока свет не рассеялся. А потом на радостях принялся нарезать круги по озеру.

– Хватит уже! – недовольно пресёк его экстаз Гэбриэл. – Залетим по дороге на планету-океан, там и наплаваешься.

– Сам посулился, – хитро подметил Зверь. – Никто за язык не тянул.

– Доставай уже, – вздохнул разбойник и с сомнением добавил. – А что если это не корабль, а, к примеру, батискаф?

– Показания точны. Это корабль, – ответил инженер. – И бесспорно джамранский.

– С генетическими кодами джамрану, – подтвердил Гилех.

– Ладно, – Зверь затормозил, картинно выпучив глаза в сотах, и направил на дно луч, создавая тягу.

– Эта штука, типа корабль, основательно примёрзла, – посетовал он спустя полчаса, когда учёные уже измаялись от ожидания.

А ещё через пять минут не вытерпел и вскипятил озеро у самого дна, без разрешения.

– Ну, всё, – констатировал Рокен, как только индиговый туман заполонил обзорный экран. – Если в этом озере и могла зародиться жизнь, то мы уничтожили её в самом зачатке.

– Варёные микроорганизмы, – захихикала Нимрадилль.

– И брок с ними, – ответил за учёных Гэбриэл, пока те потрясённо безмолвствовали.

Махина на дне поддалась и тронулась. Зверь неспешно поднял её и затянул в отсек для обработки.

– Зато почти оттаяла, – самодовольно высказался он и мигом испарился из сот, чтобы не вступать в переговоры.