— Забудь, ты был прав, а я не права. Я слишком слилась с ними чувствами за время преследования, а потому смерть каждой твари отдавалась во мне вспышкой страха и скорби. Сейчас это уже не важно, я ничуть не злюсь.

— А я уже думал, что ты мне устроишь взбучку, как только подвернётся спокойная минутка, — ухмыльнулся рыцарь. — Знаешь, раньше, когда Ланн учил меня управлять аурой, хрен бы он принял чью-то правоту, кроме собственной.

— Так работает Воля, тебе ли не знать? Любые сомнения в себе и своей правоте ослабляют её. Это и сила, и слабость рыцарей. Айр, я давно хотела спросить, твоя Воля — алого цвета. Это цвета бойцов, стремящихся к прямому бою. Импульсивных и эмоциональных. Любящих риск и не терпящих компромиссов с собой, — Лана замолчала, сосредоточившись на чувствах друга. Уже больше трёх лет они были знакомы, но девушка поняла, что практически ничего не знала о нём.

Из размышлений её вырвали слова воина.

— Ну так в чём вопрос? Ты так его и не задала.

— Ты ведёшь себя совершенно иначе. Всё это время, что я тебя знаю, — девушка прервалась, подняв лицо и взглянув в ярко-зелёные глаза, после чего продолжила:

— Ну, пожалуй, кроме тех моментов, когда мы трахаемся. Тут ты себя не сдерживаешь ни капли, — улыбнувшись, она с удовольствием следила за смущением парня.

— Знаешь, пока Ланн молью летал по всему Тарсфолу эти три года, я не сидел на месте.

— Почему молью? — недоумённо спросила Лана.

— Потому что, судя по твоим рассказам, большую часть времени он прятался по шкафам. После того как меня посвятили в рыцари и я освоил грамоту, мене довелось встретиться с одним важным человеком… — Айр задумчиво помолчал, обдумывая следующие слова. Лана чувствовала в нём неуверенность и опасения. Положив ладонь на руку возлюбленного, она крепко её сжала.

— Кто это был? Айр, я знаю, что Ланн был плохим другом и его не волновали твои дела… Но для меня всё иначе. Ты для меня важен.

— Это был мой отец. Это по его просьбе я вновь отправился в Равен на службу к Хардебальду. Ланн не был плохим другом, милая. Знаешь, то, что он не задавал личных вопросов и всё время говорил о себе, очень меня расслабляло…

Ветер взревел ещё сильнее, в сумерках девушка зябко повела плечами. Заметив это, Айр достал плащ из сумки и накинул его на плечи, крепче прижав Лану к себе. Счастливо зажмурившись, она разделила с ним тепло.

— Айр, раз начал, то говори, я не Ланн, я от тебя так просто не отстану, хотя намёк и поняла! Я хочу это знать, даже если ты внебрачный сын самой королевы, не буду же я шутить про твою мамку!

Скептически посмотрев в честные глаза возлюбленной, воин усмехнулся.

— Всё не так плохо. Я сын герцога Сандера Дюбуа. Кем была моя мать, ты знаешь. Так что своё происхождение я скрывал всю жизнь, чтобы случайно не бросить на сиятельного герцога тень. Чувства? Эмоции? Я не дурак и вбил их достаточно глубоко, чтобы выжить. Хочешь знать правду? Счастливее всего я был в тени запертых ворот, там, в Равене. Когда всё стало просто и понятно, а ты была за моей спиной, — распалившийся парень глубоко вздохнул, успокаиваясь. А потом тихо добавил:

— Тогда я мечтал, чтобы это мгновение растянулось на вечность.

— Ну, вечность я тебе не обещаю, это слишком долго. Но лет пятьдесят-шестьдесят мы, возможно, ещё протянем. Однажды ты обмолвился, что он на тебя посмотрит, только если ты станешь тысячником… Ты и правда хочешь заслужить признание этого мудака?

— Дело не в его признании, Лана! И он не мудак. Он такой же заложник этой грёбаной системы рангов и происхождения, как и все мы. Он не мог поступить иначе. Но он хочет это изменить, и я ему нужен.

— Нужен для чего? Я не верю, что он собирается тебя признать.

— Сейчас это не важно. Сначала нам нужно встретиться с твоей подругой и уничтожить зло в Лангарде. А потом… Потом мы поговорим ещё раз. А пока спи, я дождусь возвращения Логарра.

Глава 3

Лана проснулась от приглушённых звуков голосов. Крепкий сон в пути был непозволительной роскошью, да и спать приходилось на голых камнях, хоть и завернувшись в плотный дорожный плащ, впрочем, она постепенно начала привыкать к неудобствам походной жизни и даже находить в ней своё очарование. Потянувшись, девушка открыла глаза и уселась, в паре шагов от неё в полумраке горели знакомые жёлтые блюдца.

— Проссснулась, Белая? Просссти, разбудили, — виновато произнес мутант.

— Ничего страшного, я достаточно проспала. Что удалось выяснить?

— Там, сссверху, крепосссть. Разрушенная и большая. Холм из камня и железа в единссственном проходе между гор.

— Гурдрун. Я о ней слышала от отца. Во время последнего похода в эти места бароны взяли её приступом и частично разрушили, когда шли к Лангарду.

— Сссейчассс там враги. Те, что от вас сссбежали. Сссколько, не знаю, но видел огни. Но их мало, а крепосссть большая.

— А путь сквозь горы есть? — поинтересовался рыцарь.

— В горах злая магия Сссотник. Ветер, гуссстой и колючий, проморозит косссти и сссорвёт плоть. Нельзя.

— Значит, предлагаешь идти сквозь крепость? — спросила девушка у преданно смотревшего на неё мутанта. — Ты уже там проходил, когда шёл к нам с посланием от Ульмы?

— Да! Я шёл за тёмными, обогнал их уже здесссь, в каньоне. Я знаю путь и проведу. Только идти надо будет тихо. Ссснять металл, мягко ссступать, не шуметь. Есссли попадёмссся, сссбежать будет непросссто.

— Мы можем обойти её, Логарр?

— Только взять восссточнее и через Чёрный Лессс, Сссотник. Это неделя пути, и там тоже немало моих бывших сссобратьев.

— Айр, я за то, чтобы попытаться пройти сквозь крепость. Все эти дни я не чувствовала даже следа Повелителя, похоже, вы с Логарром крепко его приложили, а кроме него меня здесь никто не почувствует.

— Значит, решено, отправимся с рассветом. Твари всё равно видят в темноте, так хотя бы будем на равных. Доспехи снимем и обвяжем плащами, чтобы не шуметь. Я и Логарр спать, Лана, ты на страже, разбудишь с первыми лучами.

Послушно кивнув, девушка запустила руку в сумку и, нащупав полоску сушёного мяса, отправила её себе в рот и принялась жевать. Продовольствия у них оставалось больше, чем на неделю, а вот воды было не так много, и, по словам проводника, все подходящие источники контролировали Свежеватели. Погрузив огонёк своей Воли в океан желаний, Лана привычно скрыла её от окружающего мира, сконцентрировавшись на чувствах и эмоциях. Проверив, что в округе никого нет, сереброволосая перевела ласковый взгляд на лицо успевшего заснуть возлюбленного.

Сейчас черты его лица разгладились, и привычная серьёзность уступила место спокойствию сна. В такие моменты Лана ловила себя на мысли, что поклявшийся её защищать рыцарь — совсем ещё юноша. Он едва перешагнул за второй десяток зим, сама девушка была на пять лет его старше. Слитая с потоками желаний в глубине её души Воля вспыхнула, заставив сердце трепетать от сокровенного желания. «Я узнаю, что ты скрываешь, и разобью все твои тревоги», — подумала воительница, нежно поправив ему прядь волос.