Коротко кивнув, Айр занял предложенное место, не сводя взгляда с сурового, загорелого во время битв с южанами лица герцога.

— Лана несколько легкомысленна и склонна заигрываться, но уверяю вас, скоро она заметит теневую сторону дворца и аристократии. А она не тот человек что будет это терпеть, а значит неизбежно станет нашим союзником. — уверенно произнес рыцарь, после недолгого молчания. Его отец неодобрительно покачал головой:

— Ее происхождение туманно и загадочно, а она сама слишком яркая фигура. Если ты женишься на ней, то станешь всего лишь частью ее легенды, рыцарем что сопроводил ее в Лангард. Она станет плохой партией для тебя, Айр. Ты будешь должен с ней расстаться и всем на балу показать что вы соперники, но никак не супруги.

Реакция Сандера Дюваля была для Айра ожидаема, еще в письмах полученных им от отца до осады форта Равен, тот неодобрительно отнесся к решению сына завести даму сердца. Теперь же действия Королевы и ее настойчивое желание увести Лану в свою орбиту, ставили в глазах его отца крест на возможной свадьбе.

— Нет. Ты бросил мать ради славы, наследного титула и власти. И сейчас, сидя в ее комнате, рядом с кроватью на которой она умерла, ты приказываешь сделать тоже самое мне. Я могу отложить свадьбу и не оглашать наличие наших отношений, если тебе это будет выгодно. Но никогда не откажусь от нее. — решительно ответил Айр твердо глядя в темно-зеленые глаза собеседника.

— Она рыцарь-защитник, это опасная роль, ты должен понимать. У Королевы много врагов и она может погибнуть. От клинка дуэлянта, яда в бокале, стрелы убийцы… Способов много. — зрачки герцога опасно сузились, хотя голос которым он предупреждал сына, был так же спокоен как и всегда.

— В этом случае, я найду и убью тех кто лишил меня ее, отец. Но спасибо за предупреждение. Я всеми силами постараюсь уговорить ее отказаться от этого титула. — холодно ответил Айр, прямо встречая долгий и внимательный взгляд отца. Пару долгих минут они молчали, пока наконец Сандер не вздохнул и легкими нотками грусти в голосе спросил:

— Ты уверен что она того стоит? Расскажи мне о ней.

— Она буря страстей, отец. Ее невозможно укротить, поверь, даже Ее Величеству это не удастся. Ты не любишь таких людей, меня она тоже порой выводит из себя. Но в ее жизни есть чарующая, почти первозданная сила. Порой я жалею что не поэт и не могу написать ей стихи.

— Тебе стоит попробовать, ты не поверишь, но когда-то я писал стихи твоей матери. Правда я тогда был моложе тебя. Это было больше двадцати лет назад. — герцог прикрыл глаза, предаваясь воспоминаниям.

— Ты встретил мать в барделе. Спас от такой жизни и сразу же предал, едва услышав о беременности. Я встретил Лану на поле боя, она сражалась со мной рядом в множестве битв. Я никогда ее не предам.

— Даже если это будет означать предать меня и идею за которую мы сражаемся? — спросил Сандер и в комнате вновь повисло молчание.

— Давай искать способ воплотить наши идеалы в жизнь, не сделав Лану нашим врагом. — наконец неуверенно ответил отцу Айр.

— Она уже наш враг. Когда Ее Величество обрела эту фигуру, она начала действовать, при том весьма агрессивно. Его Величество заперт во дворце, под надежной охраной, о принце Альфреде ходят слухи, как о более способном и талантливом правителе, несмотря на его юный возраст, чем его старший брат, а граф Найлус, единственный поддерживающий со мной связь в ее фракции был казнен.

— У тебя все еще самая сильная армия в стране и полная поддержка консервативной знати, не желающей перемен что несет Королева. Даже Ее Величество не решится прямо осудить тебя.

— Пока это так. Но мне нужна фигура не менее яркая, чем та что выбрала для себя она. Впрочем я все еще могу исправить целых две ошибки, с помощью одного предложения… — задумчиво произнес герцог и поднялся из кресла. — Встретимся на балу. Обожди какое-то время после того как я покину дом и отправляйся туда. — после чего подозвав своего охранника Сандер Дюбуа покинул помещение, оставив Айра одного.

Пройдя на кухню, сотник набрал в горшок воды и поставил в нем букет ирисов рядом с кроватью матери. Айр помнил с какой верой она до последней минуты жизни ждала того что отец призовет их к себе. Годы шли, сын вырастал, но ее вера не тускнела. Пока пять лет назад ее не стало. Айр подозревал что ее отравили, она сгорела от болезни слишком быстро, за каких-то два дня. Его мать, Марлен, была очень тихой, послушной, красивой и спокойной женщиной. Во всем кроме красоты, полной противоположностью Ланы. “Хотел бы я, чтобы она чуть больше была похожа на тебя, мама.” подумал рыцарь и дождавшись нужного времени отправился в ожидавшую его карету.

Они проезжали через квартал неподалеку от строящегося Ларийского храма огороженного стеной, сегодня были объявлены празднования, а потому вокруг было безлюдно. Задумчивый рыцарь рассматривал серую стену в метра три высотой, когда услышал позади кареты быстрый стук лошадиных копыт. Выглянув в окно, Айр увидел нагоняющих его экипаж всадников, все были дворянами и владели волей. Два синих, один зеленый.

Укрепив тело Волей Айр быстро распахнув дверцу, прыгнул уцепившись за край стены и перекинул через нее свое тело. Карета позади жалобно скрипнула, а лошади испуганно заржали и понесли. Еще в воздухе ему в шею вонзился короткий, толстый арбалетный болт окутанный зеленой аурой, вспышка его алой воли отразила удар, окончательно подтвердив подозрения рыцаря о целях его преследователей. Уже начинало вечереть и заходящее солнце едва освещало строительные леса, машинерию для подъема грузов и многочисленные, лежащие на боку каменные колонны. Рыцарь бросился бежать через безлюдную площадку к недостроенному храму и успел укрыться за его стенами прежде чем преследователи показались на краю стены.

Убийцы действовали молча и довольно слаженно, двое спрыгнули во внутренний двор, а зеленый остался на стене со взведенным арбалетом. Пока его товарищи осматривали территорию и приближались ко входу в Храм, Айр терпеливо ждал, обмотав левую руку снятым со спины плащом. Сосредоточившись, он остановил внутри все свои мысли, полностью подчинив тело внутренней Воле. Она послушно подчинялась владельцу, становясь призрачной и невидимой для нападающих, собираясь в груди подобно готовому к броску алому дракону. Даже дыхание и удары сердца в груди, он осуществлял сознательно, накапливая силу и сосредоточивая энергию для последующего рывка.

Наконец когда один из синих помахал рукой призывая Зеленого приблизиться, Сотник выхватил легкий, церемониальный меч, к его сожалениям свой любимый бастард он оставил в гостинице, и бросился бежать к двум синим.

Зеленый сразу же вскинул арбалет, но Айра уже закрывали тела двух нападающих, воин взревел и рубанул левого противника клинком, скорость и сила удара заставили его ауру погаснуть и отнесло на пару шагов повалив с ног, враг попытался нанести колющий удар, целясь рыцарю в грудь, но Айр левой рукой резко отбил его удар в сторону, и уколол в ответ, заметив краем глаза что его товарищ поднимается, а Зеленый опустился на одно колено готовясь к стрельбе.

Аура его противника вспыхнула, а Айр ухватив парня за плечи прикрылся его телом от выпущенного болта, раздался громкий хруст, когда окровавленный наконечник показался из груди убийцы, сотник швырнул его тело во второго “синего” прежде чем тот успел ударить его клинком, снова заставив растянуться на земле. Рыцарь заметил еще троих перелезающих за стену, в другом конце строительной площадки. Похоже они ожидали его карету в конце квартала, чтобы зажать с двух сторон.

“Пятеро убийц владеющих Волей, это явно не бандиты, а о моей встрече с отцом знал только он сам, Лана и Ульма.” — подумал сотник собирая Волю в груди и разжигая ее в сияющее золотое пламя. Ждать было нельзя, убрать Зеленого нужно было здесь и сейчас, прежде чем к нему присоединится та троица. Он побежал прямо на зеленого, который быстро перезарядил арбалет и вскинул его целясь сотнику в грудь с двадцати метров. Это секунда для рывка человека владеющего Волей.