За те секунды, что его воины сражались укрытые от выстрелов его аурой, Лотеринг пробился к раненому и едва держащему изрубленный щит Гейвину, яростно приказав его бойцам отступать в укрытие стен. А затем по ним с оглушающим грохотом с небес ударил целый ливень ослепительных молний, призванный магами врага. И погас не достигнув облаченной в сталь плоти.
Изумрудные глаза одной-единственной колдуньи, с истощенным лицом, что вышла на площадь с востока властно мерцали. Созданное ею Искусство, что она передала этому миру через одно из своих отражений, не могло навредить тем кто был под ее личной защитой. Держась за стену и едва переставляя ноги, Ульма мрачно ухмыльнулась и зашагала дальше, к сражающемуся вдалеке мужу.
После того что Лана с ней сотворила во время сражения с властью, она будет просто обязана извиниться, сейчас харгранка себя чувствовала хуже чем после недели пыток в застенках у Астера. Ее мнимое тело разваливалось на осколки и собиралось вновь воедино, удерживаемое лишь разумом и силой накопленной в подарке Айра. Ульма спешила, взмахом она поставила над отступающими отрядами тарсфольцев ледяной щит, что остановил свинцовый град что готов был обрушится. За что поплатилась левой рукой, не удержавшись в суставе, та словно у сломанной куклы, сначала обвисла, а потом отвалилась, заставив харгранку скривиться от боли.
Но причина торопиться была у Ульмы иная. Еще когда Лана сломала врата ада, Любовь, завернутая в бесконечный полог снов, пробудилась. Ей потребовалось два месяца чтобы закончить дела в Ларии и пересечь море. И сейчас она приближалась к Тарсфолу, а ведьма понятия не имела что может предпринять отражение ее сердца, когда-то воплотившееся в этом мире.
Клинки с лязгом столкнулись, Лейнард увел удар в сторону и финтом попытался выбить черный меч из ее рук. Лана это ждала и отдернула меч на себя, сразу же поднырнув под удар кулаком герцога. Несмотря на то что она знала что Восточный будет делать и читала его как открытую книгу, скорость и мощь Лейнарда, который совсем недавно был на грани смерти, поражали. Но в его мастерстве был один ощутимый изъян и Лана знала что сможет его одолеть. Солнцеволосый не хотел ее убивать. Даже сейчас он не собирался одержать победу любой ценой.
Когда-то, еще накануне зимы, она сражалась в такой же дуэли, но с другой стороны. Вспомнив холодный взгляд темных глаз, воительница распрямилась и нанесла смертельно быстрый укол в шею, который герцог разумеется отбил голой рукой окутанной аурой. Лучший мечник королевства продолжал ее теснить, он мог ее убить уже несколько раз, когда она открывалась для заведомо смертельного выпада, но останавливал свою руку. А Лана, как Рихард Синистер когда-то, плела свою паутину из ложных замахов и стремительных контратак, наносимых в момент когда враг открывался чтобы ее не убить.
Все это время она вслушивалась в эмоции герцога. В его скорбь и предчувствие обреченности. С каждым ударом Лейнард мрачнел все сильней, он тоже видел лишь два возможных исхода дуэли и ни один его не устраивал. Он начинал уставать, истощенный еще схваткой с Уриилом, а среброволосая ждала, лишь нанося короткие, меткие выпады в ответ, разбивая его ауру на зеленые осколки и заставляя тратить силы.
Десять минут они уже кружились в этом обреченном, безрадостном танце, когда губы герцога хмуро сжались и он принял решение. следующий укол его меча, среброволосая пропустила, острое лезвие распороло ей грудь по касательной, вызвав поток алой крови. Лана ответным ударом в шею разбила ауру Воли, вновь открываясь. Герцог быстрым движением вернул свой меч назад в боевую позицию и ударил ей в грудь, прямо в сердце.
Восточный скорбел в этот момент, утешая себя тем что она эндорим и все равно вновь вернется. Как уже сделала это однажды. Но его меч скрылся в дымке фиолетового пламени мнимых шансов и величин. Нарушив их соглашение, Лана отвела его укол в сторону с помощью чуждых этому миру сил, и нанесла безжалостный удар разрубив суть герцога напополам, сверкнувшим черными рунами, неотвратимым мечом богоборца.
Земля бросилась Лейнарду в лицо. Вздрогнув, он в последний раз вдохнул запах свежей весенней травы и бросил вверх чуточку обиженный взгляд. По ее щекам катились слезы. Пожалев что сил на ироничный комментарий уже не осталось, герцог Лейнард Восточный медленно закрыл глаза и растворился во тьме. Обойдя лежащее тело, Лана медленно побрела к пустующим вратам дворца даржась за распоротую грудь, в ожидании когда рана затянется… Она ненавидела себя за то что нарушила святость дуэли, но… Это было лучшее решение. Айр бы ее похвалил. "Похоже я тоже взрослею." — с грустью подумала сребровласка, переходя на бег. Сражение, судя по звукам уже приближалось к кварталу знати, ей надо было поторопиться.
Укрытые щитом отряды тарсфольцев спешно отступили за внутренние стены, заметив идущую по площади к нему ведьму, Айр подхватил ее на руки, ужаснувшись тому как харгранка выглядела. Ее смертельно бледное лицо было покрыто трещинами, как у разбитой фарфоровой куклы, левой руки не было, а тело казалось легким словно пылинка. И тогда изумрудные глаза продолжали смотреть столь же нежно и благодарно.
А потом воин скривился от резанувшей по всем телу боли, замедлив шаг. Казалось что у него из груди вырвали сердце. С трудом продолжив бежать, он осознал что случилось лишь после того как врата внутренних стен с грохотом были закрыты у него за спиной, пропустив всех отступивших защитников. Уриил был изгнан, конечно их контракт сохранился и лунокрылый сможет вернуться, но лишь долгое время спустя. “Значит он не справился с Лейнардом” — скулы уже сводило от мрачной гримасы, а плотно сжатые зубы того и гляди грозили треснуть. Айр посмотрел в сторону королевского замка, его сердце стремилось туда, но герцог не мог бросить своих людей.
— Что с Ланой? — коротко спросил он у прижавшейся к его груди Алой Ведьме.
— Жива. Бьется с Лейнардом. Мне нужно будет ей помочь, еще один раз и она победит… — едва слышно пробормотала в ответ харгранка.
Айр решил доверится им и бережно опустив Ульму на кровать в привратной сторожке, принялся расставлять людей на стенах, готовясь к возможному штурму. Но ларицы не спешили лезть на стены. Войти за внутренние укрепления на плечах отступающих тарсфольцев у них не получилось, а значит надо было подкатывать пушки и вновь готовить заряды для стен.
Оставшиеся в далеком тылу епископы совещались. Судя по тому что происходило в небе над городом, Лейнарду удалось одолеть Долг и Волю. А с ними исчезала и основная причина для этой Войны. Нужно было лишь потребовать выдать им возможных контрактеров, чтобы не позволить эндорим вновь вернутся. И то лишь в том случае если герцог Восточный не утолил свою жажду мести кровью самой королевы.
Захватчики отступили от стен в ожидании новых приказов, позволив герцогу наконец-то броситься на помощь возлюбленной. Но он опоздал, едва достигнув моста ведущего к воротам королевского замка, он увидел фигурку девушки что спешила навстречу. Воин устремился вперед, сомкнув на супруге объятия. Ее одежда была пропитана кровью, но все равно, Лана выглядела в тысячу раз живее чем Ульма которой крепко досталось.
— Опять где-то забыла нагрудник? — облегченно выдохнул Айр поглаживая волосы прижавшейся к нему жены.
— А я его вообще не надевала, а ты не проследил! — показала ему язык Лана, напряжение последних часов только сейчас начало отступать, заставляя тело дрожать от слабости. Ну или это муж на нее так действовал, среброволосая пока не решила.
— Вот непослушная задница, отругаю ведь. — с нежной улыбкой ответил Айр, — Ну по крайней мере, ты осталась жива. А значит в этот раз додумалась не играть в кошки-мышки с врагом. Лейнард убит?
— С чего бы? Нет конечно, лежит в саду отдыхает. Говнюк истрепал мне все нервы, если бы не Уриил, что смог ослабить его демона, то наверное пришлось бы их обоих убить… А так, остатков сил Нездешнего хватило чтобы их разделить. Паразит вернулся туда где ему самое место, а золотой мальчик проваляется пару дней и очнется. — все еще раздраженная окончанием их дуэли, ответила сребровласка, заставив Айра хлопнуть себя по лбу.