Вечер прошел в прострации. Ночевала опять на 'Принципе'. А на утро нашла Яна, который вместе с Игорем влез в какие-то технические выкладки, и спросила:

  - А у нас есть большой переносной холодильник?

  - А зачем тебе? - Игорь даже удивился.

  - Хочу, чтобы вы нам на 'Лахорр' пару гзеддских трупов отгрузили... Стасу же надо как-то себя развлечь...

  Ян озадачился.

  - На 'Лахорре' есть пара подходящих помещений. Но не уверен, что стоит экспериментировать с регулировкой температуры. Впрочем, холодильник я вам найду.

  - А я обрадую Стаса. - ухмыльнулся Игорь.

  И Стас обрадовался. Обязанности капитана отнимали много времени, потому что он пытался все контролировать. Но мечтал, по-моему, как раз о том, чтобы бросить все свои силы и знания на изучение новой формы жизни в количестве двадцати трех штук.

  В общем, 'Лахорр' правильно перестыковали, чтобы в него можно было заходить нормально, а не через дырку в потолке. Отверстие в обшивке 'Принципа' заварили. Все следы экстрима ликвидировали.

  Когда мы со Стасом покидали ИЗВР 'Принцип' Ренат выбрал время, и сначала что-то тихо сказал Стасу, а потом притянул меня к себе:

  - Помни, Саша, 'Принцип' всегда тебя ждет... И я, разумеется...

  На 'Лахорре' я вдумчиво погрузилась в данные по Эхх Дахоту, и параллельно разрабатывала свою концепцию высадки в неизвестные миры на основе новой информации. Стас брал образцы у гзеддов. Потом пришел ко мне в рубку, загрузил что-то в анализатор и спросил как бы между прочим:

  - Что ты опять надумала?

  - В смысле?

  - Сбежать собираешься?

  Ух! Не так я себе это представляла, ну да ладно...

  - Эээ... Не совсем. Но разговор есть.

  - Значит, Ренат был прав... - обреченно вздохнул Стас. - Рассказывай.

  Чертов психолог!

  - Понимаете, товарищ капитан, дело в том, что на Дахот мне лучше высадиться одной...

  - Так. Назови мне хоть одну причину!

  - Пожалуйста, даже две. Во-первых, ты еще не восстановился. Ваш убойный стимулятор выводит организм из строя на неделю. Я читала инструкцию, - в доказательство я потрясла планшетом, - там, кстати, написано, что он на Ладьё вообще запрещен. И частое употребление ведет к необратимым изменениям в организме!

  - В космосе разрешен, не волнуйся. И потом я не настолько дорожу служебным положением, чтобы ты могла меня этим шантажировать.

  - Ладно. Тогда причина номер два. Я тут подумала, что твое присутствие на планете могут счесть угрозой. Вот сам подумай. Ты капитан звездолета! Уверенный в себе, ну, как хищник! Да ни одна легенда не прокатит. У тебя же на лице написано, что ты не мальчик-зайчик, и непонятно, чего от тебя ждать. Ликвидируют сразу!

  - Из нас двоих скорее от тебя непонятно чего ждать.

  - Но архоны-то об этом не знают! - с энтузиазмом подхватила я. - Я спущусь на планету и попробую сыграть глупую дурочку, у которой мозг от любви рассосался. Скажу им, что встретила Тхаэ. А он таааакой великолепный во всех отношениях, что я страсть как жажду продолжения.

  - Неубедительно! - скривился Стас.

  - Ладно. Есть еще кое-что...

  - Ну?

  - Понимаешь, - проникновенно начала я. - Я очень хочу реализоваться в браке до того, как у меня вырастет второй подбородок! И ты нам с Тхаэ будешь очень мешать. Ну, ты понимаешь, о чем я...

  - Саша! - не выдержал он. - Что за идиотизм!!! Сколько летаю, а такого бреда еще не слышал. И потом! Если ты помнишь, вопрос о твоем браке лежит в компетенции Ходората Ладьё! И...

  - Стоп-стоп-стоп! Это я сказала просто так, ну, чтобы тебя отвлечь... А заодно и показать, что уболтаю я кого угодно, и именно поэтому должна лететь одна.

  - Знаешь, - Стас задумчиво посмотрел на меня. - Я сейчас впервые в жизни жалею, что меня воспитали как настоящего ладьёра... Есть все-таки в этих традициях свои минусы...

  - Ты о чем?!

  - Нас всегда учили, что желание женщины - закон, даже если оно такое вот... бестолковое...

  - Стас! Все будет хорошо. Я спущусь на планету, а вы с 'Лахорром' будете меня страховать. Повисите на орбите Дахота. И ты можешь надеть на меня все датчики и коммуникаторы, какие придумаешь...

  - Нет, Саша! Ты даже не полевой агент. У тебя нет навыков, опыта...

  Ну, опыта выхода из дурацких ситуаций у меня предостаточно... Правда, и выходы обычно тоже дурацкие, но...

  - Я постоянно буду на связи... Разведаю обстановку, а ты пока поизучаешь 'Лахорр', гзеддов, их звездолет...

  'И все это научное разнообразие сохранишь для ладьёров, если что-то вдруг пойдет не так' - закончила я про себя.

  - Стас, поверь мне! У меня больше шансов договориться с архонами в одиночку. Я - специалист! Ну, почти... А если мы полетим вдвоем, то будем друг другу мешать.

  И Стас сделал вид, что сдался. Но, когда я вышла из рубки, немедленно связался с Фредериком. Я честно подслушивала.

  - Имею ли я право как капитан не пускать ее туда одну?

  - Стас. Я понимаю, что вы все очень привязаны к Саше. Но ты знаешь устав. Экспедицию мы уже не отменим. Саша уже член экипажа. И то, что она женщина, ничего не значит. А в данном случае, я склонен поддержать ее позицию. После истории с гзеддами 'Лахорр' необходимо сохранить любой ценой! Кроме этого у вас в трюме еще и гзеддский звездолет! Что касается высадки... На 'Лахорре' есть космокатер. Вы с Яном проверяли, его можно использовать для приземления. И это значит, что ты остаешься на орбите!

  - Фредерик!

  - Станислав! Это не обсуждается! Ты и сам понимаешь, что Сашу не остановить. И запретить ей нельзя. Поэтому полетит она...

  - Это не выход.

  - Ты должен понимать.

  - Да все я понимаю...

  Фредерик отключился, но Стас даже после этого разговора остался при своем мнении. Постоянно задавал мне провокационные вопросы и рассказывал жуткие истории про неумелых космонавтов. Напугать не смог, но все же нашел, как осложнить мне жизнь. Следующие сутки стали кошмаром. Я-то думала что, высплюсь и отъемся перед заданием. А кончилось тем, что Стас сначала устроил для меня полноценную тренировку с рир гатрасом, потом инспекцию аптечки, а потом заставил собирать снаряжение. Это еще хорошо, что в будущем все такое портативное. Можно целый рюкзак всяких устройств загрузить. Но капитан с целью экономии моих сил выдал мне только то, чем я смогла в его присутствии воспользоваться. И напоследок он натравил на меня Рената, который прочел мне лекцию по правильному поведению в экстремальных ситуациях. И мы с ним чуть не поругались, после того как я привела в пример старинную русскую поговорку - 'за одного битого, двух небитых дают'. Спать ушла злая и обессиленная.

  Наутро с нами связался 'Принцип'

  - Заданная точка достигнута. Мы остаемся тут. Внимания привлекать не будем. Полетаем по сектору. Будем отправлять зонды. Снимать показания. Имитируем обычный исследовательский вылет.

  Стас сжал губы и положил руку на панель.

  - Мы поняли. Оставайтесь на связи. До встречи.

  И 'Лахорр' серебристой птицей полетел к родному гнезду. Звезды Эхх Дахота встречали нас вполне дружелюбно. Светили ярко и загадочно. Я бы даже полюбовалась, если бы не была настолько напряжена. Сюда ведь даже ладьёры не летали, чего уж говорить о людях. Стас уверенно вел корабль к намеченной цели. Я морально готовилась.

  - Первая звезда. С нашими скоростями два часа лету.

  - Стас. Я думаю, маскировку надо снять. У архонов наверняка есть детекторы на свои технологии. А так могут возникнуть вопросы, от кого мы прячемся...

  - Да, - подтвердил он.

  - Стас. Все будет хорошо!

  - Саша, пообещай мне быть осторожной!

  - Конечно! Не сомневайся!

  Толку-то от моих обещаний... Но чтобы Стас успокоился, я бы ему еще и не то пообещала.

  На орбиту Дахота мы вышли в расчетное время. Покрутились там еще пару часов. Я от нетерпения уже места себе не находила, но нами так никто и не заинтересовался. В итоге Стас мне дал добро на вылет. Это после того как мы убедились, что приземлюсь я на материк, и даже вроде на какую-то равнину...