– На время, – подхватил Гон. – Не представляю, насколько умён полиморф, ежели понятие ума к нему применимо. Но виртуозный имитатор – бесспорно. Тварь учится и быстро сообразила, опять же условно, что мы вычислим двойника на медосмотре и… На всякий случай допросите кураторов, все ли куки на месте. Или кто-то пропал.

– Видимо, для сохранения структуры оно воплотилось в новую подходящую модель, а затем вознамерилось избавиться от оригинала, – уверенно заключил Гон, – но не тут-то было. Дежурный прихлопнул его как слизня. Не берите в голову, кэп, всё плохое уже позади.

– Ошибаешься, – мрачно возразил Шадор, благополучно пережив мимолётную эйфорию. – Впереди ещё хуже – Тезерион.

– Справимся! – вклинился Дор. – Задействуем план «Б». Если не передумал.

– Нет. Сюда летит Кассий. Я связался с Дану. Они забрали монаха с астероида и возвращаются.

– Слава Тарантулу! – выдохнули доктора. – Это хорошая новость.

– А ты-ты, кстати, не в курсе, где Бринэйнн? – вспомнил Рерих.

– Где-то я-я его видели… недавно, – Дор-Гон синхронно и достоверно наморщили лбы.

– Ладно, – вздохнул капитан. – Мне пора в рубку. А ты-ты, если что, докладывайте.

– Э! Кэп! С этим что делать? – эризийцы красноречиво обвели руками стол.

– Приберитесь сами, как – знаете, и позаботьтесь, чтобы об этом не трепали по крейсеру…

– А компенсация? – мигом подсуетился Гон.

– Что за компенсация? – нахмурился Шадор.

– Ну-у… отпуск там, коротенький, денька на два…

– Я подумаю.

Дор разочарованно покосился на брата.

– И, кэп!

– Чего тебе-тебе ещё?

– Коль уж теперь нет такой надобности в диспансеризации… – подкрались доктора. – Рерих… Может, отменим её совсем? А? Конклав недоволен расходами и озадачен неудобными вопросами. Я-я устали изворачиваться!

– Хорошо, – после недолгого раздумья согласился Шадор. – Приказ тебе-тебе отправлю по рут-кому, но под твою-твою ответственность. Медосмотры отныне по необходимости.

– Есть, кэп!

Дор-Гон подождали, пока капитан удалится, выудили из карманов две мензурки с пробками и поместили туда образцы. Затем достали из тележки два баллончика портативного органодезинтегратора, надели маски и в четыре руки быстренько обработали всё вокруг, избавившись от останков полиморфа.

Всё чисто! Аж блестит!

Дор-Гон самодовольно потёрли ладони и вызвали ассистента – забрать оборудование.

Когда в коридоре никого из прежних гуманоидов не осталось, а нового дежурного ещё не прислали, из вентиляции потихоньку просочилось Оно. Воплотилось в Хумфу, оделось и задумчиво проговорило: «Так вот кто я, оказывается. Полиморф».

«Я» звучало гораздо приятней, чем Оно, и Оно радовалось, упиваясь своей догадливостью – так хитро подстроить «собственную» смерть.

Оно умнело не по дням, а по часам.

«Условно… условно… Сами вы условно!»

И сильно исхудавший вузюк гордо устремился по коридору в сторону казарм. Форма на нём болталась, но существо этого не замечало и втайне ликовало. Теперь угроза осмотра и разоблачения не висела над Оно… Ним…. Или над ней… Пора уж определяться и подыскать себе благозвучное яркое имя. Оно заслужило! Всё же ему или ей это удалось. Недаром Оно часто запиралось в клозете – единственном месте, где точно не установили камер и не было лишних случайных глаз, и тренировало деление. А теперь пора снова наращивать массу.

В тот же вечер усталые и возбуждённые обязательным марш-броском по палубам и замученные очередной нудной тактико-учительной лекцией Хейрозако, кадеты двенадцатого звена ввалились в свой КуК-отсек, мечтая лишь о двух вещах – поужинать и поспать. А кое-кто ещё и в душ собирался…

– Смотрите! – воскликнул Гай, убрав перегородку с кроватей.

На своей койке прямо поверх одеяла калачиком свернулся вузюк и мерно посапывал во все дырочки – клювные и ушные.

– Вот засоня! – усмехнулся Тони. – И где он так утомился, сотня каракатиц ему в бок?! Покуда тут отлёживался, а нас гоняли как…

– Где? – встрепенулся Ярим.

За тяжкими думами о том, как именно его накажут за грёбаные доспехи, и попытками замести следы, бригадир совсем забыл о вузюклашми. Конечно, он Хумфу и не искал, но угрызениями совести по этому поводу не терзался, вовремя узнав, что Дор-Гон свернули диспансеризацию.

– Давайте его напугаем, – предложил Тони. – Как гаркнем в уши!

– Что за тупое школярство? – Кортес поморщился, как обычно рисуясь перед Мирой. – Спит и пусть спит. А мы зато спокойно поужинаем. Терпеть не могу, когда этот рядом чавкает и сопит.

«Да и гальюн сразу надолго освободится», – решил Гай.

Вот так завершился очередной сумасшедший день на КА, а странности только начались.

Как только куки угомонились и уснули… И в коридоре лишь слабо перемигивались огоньками трансгрегаторы да приглушённо светились аварийные панели… Две зыбкие тени неслышно под жутким покровом условно-ночной темноты, с промежутком в несколько минут выбрались из спального отсека, рассредоточились силуэтами у соседних автоматов, налили себе водички и выпили для конспирации:

– Я нашёл секретный порт в киберсеть, откуда мы взломаем код безопасности, – торопливо зашептал один лазутчик.

– Действуй, – зашипел в ответ другой, – а я тебя прикрою.

– Не брешешь?

– Даю слово.

– Завтра на этом же месте в тот же час…

И они по очереди ускользнули обратно в кровати. Так и не заметив третью тень, колеблющуюся в конце трансгрегаторной галереи… Но и она вскорости растворилась в условной космической ночи.

* * *

Выдержки из дневников куков, в том числе и стёртые/восстановленные записи (курсивом):

Из дневника Миры Варгес:

…Тиранна вот уже несколько дней в госпитале. Я в сомнениях… Кто он?!. Может быть, Дорвард с Гидеоном мне помогут?.. Не понимаю, почему все их обзывают доргадами… Доктора такие ми… умные, интересные, добрые, всепонимающие, всезнающие… Так много знают!!!

На этом месте, читающий дневник бригадир чуть не подавился орешком.

…Да! Многое знают и умеют! Некоторые им в подмётки не годятся! Вот Тираннке какое красивое личико сделали… А вдруг и мне помогут?! Этого козла разоблачить!!! Пожалуйста-пожалуйста! ДорГончик! Помогите! Моя жажда знаний в опасности!!!

Завтра опять пойду в госпиталь, навестить Тиранну и попрактиковаться в уходе за ранеными… Дор обещал! Набираться новых знаний и умений! Я хочу учиться у докторов.

«Ох, детка, – пробормотал Ярим. – Доргады тебя такому научат!.. На троих соображать… Читаем дальше… Так… Это можно и пропустить, ничего стоящего… Ага! Вот это уже любопытно».

Ой! А нам премию дали!.. Купить подарок Джонни? Или не купить? Он так хорошо ко мне относится, помогает… Джонник такой душка, такой красивый и… та-акой благородный… Наверное, они с этим пиратом просто однофамильцы… Ой! Он мне нравится??? Иииииииии!

Из дневника Гая Морони:

Я долго не знал, что написать… А сегодня наконец решился…

Дьявольская каракатица!!! Мы участвовали в настоящем бою!!!!! А начиналось всё, как простой эскорт, а потом мы… Я… Чуть в штаны не наложил… Стрелял!!! В настоящих врагов! И… И всё. Почти ничего не помню… На самом деле ничего интересного. Все куда-то бежали, что-то орали, мелькали, палили и… мне было очень страшно… Очень! Мне никогда ещё не было так страшно! Даже в тот день, когда отец послал меня… Не важно… В общем… А потом было ещё и стыдно… Неужели другие совсем не боялись? Один я такой… Трус?.. Да, трус! Я боялся! А когда Тиранну подстрелили…

Хорошо, что все выжили! Кроме террористов, конечно.

Чуть не забыл! Хумфа вдруг похудел. Всего за день! Разве такое бывает? Ну-у… Я мало что знаю о вузюках… Может, у них физиология такая… Надо у Мирки потом спросить. Она у нас отличница. Но аппетит у него не пропал, и, по-моему, усилился – жрать он стал за десятерых. И… Да! Наверное, это особенность организма такая… Как нам рассказывали на лекции – у каждого организма своя особенность. И у органа… И мой правый орган задолбался писать эту фигню…